裡隱約帶著一點自我辯解的意味。
“冬子和親戚們的往來狀況如何呢？在喪禮的時候，我好像看到了幾個親戚那邊的人。”
“不怎麼好。”冬子的姊姊說：“應該可說是幾乎沒有交集吧！冬子開始工作的時候，他們老是很頻繁地跟她說些相親的事情。那孩子因為討厭這樣，所以好像就不再出席親戚們聚集的場合了。”
“冬子有男朋友嗎？”
“不知道耶！有嗎……”她和丈夫對看之後搖搖頭，“當她拒絕相親的時候，用的理由都是‘現在我沉迷在工作裡’呀！我們還想問問你呢！那孩子有表現出‘我身邊出現了不錯的男人’的樣子嗎？”
有嗎？她看著我。我漾起客套的笑容，輕輕地搖了搖頭。“完全沒有。”
冬子的姊姊露出一臉“果然如此”的樣子點點頭。
接著我們東聊西聊了一會兒之後，再次開始整理的工作。由於衣櫥那邊已經整理完畢了，我便開始整理壁櫥。壁櫥裡頭收納著取暖裝置和冬天的衣服、網球拍，以及滑雪靴。拿出小型電暖爐之後，我發覺裡頭還放了一個小箱子——一個木製的珠寶箱。不過對於收藏真正的珠寶來說，這個箱子又顯得太幼稚了。好像是國中還是高中的時候，冬子在學校美術課上自己拿著雕刻刀刻出來的代用品。
我伸手拿出那個箱子之後，試著把蓋子開啟。但是不知道是因為發條沒上，還是器材生鏽了，應該鑲嵌在內部的機心竟然沒有發出音樂聲。
取而代之引起我注意的，是放在裡頭的一團紙。珠寶箱裡完全沒有放置任何首飾類的東西，只有這個完全貼近珠寶箱內部大小的紙團。
我有某種預感。
“咦，那是什麼呀？”這個時侯正巧來到我身邊的，是冬子的姊姊。她看著我的手。“好像吸油麵紙哦！是什麼東西包裹得這麼密不透風啊？”
“不知道耶……”我一面壓抑著急的情緒，一面慢慢地開啟了紙團。從紙團中出現的，正是我要找的東西。
“哇，那個孩子這麼寶貝這種東西呀！”冬子的姊姊心平氣和地說道。
我表面上也故作平靜，心裡則是完全相反。“請問一下，這個可以給我嗎？”
對於我的要求，冬子的姊姊感到有些驚訝。
“這個？反正要什麼 都可以拿走，為什麼不挑一些更好的東西呢？”
“不用了，這個就好。可以給我嗎？”
“可以啊！沒關係。可是你為什麼要這種東西……”
“這個就好了。”我回答：“冬子大概也是希望我能把這個東西帶走的。”
2
八月已經要結束了——我在名古屋車站，剛從“HIKARU號”下車。
看了時鐘，確認一下現在的時間離約定時刻還綽綽有餘之後，我邁出步伐，打算從這裡搭乘地鐵。我一邊看著頭頂上的指示標誌一邊走著，沒想到新幹線的搭車處離地鐵還得步行一大段距離。
地鐵人潮眾多。地鐵站這種地方，好像不管走到哪裡都很擁擠。電車經過了我完全不知道名字的車站。我單手抓著便條紙，側耳傾聽電車裡的廣播聲。
到達目的地的車站之後，我攔了輛計程車。雖然這裡也有公車，不過還是搭乘計程車比較快，而且目的地也比較好形容。的確，在陌生的地方搭乘公車，是會令我感到不安的。
計程車行駛了約莫五分鐘之後停了下來。我爬上了一個很陡的斜坡之後，來到了一個比周圍高出很多的區域。旁邊緊鄰著群山，正前方蓋著一棟讓人聯想到武術家宅邸的豪宅。話雖這麼說，不過這棟房子倒也不是單純的老舊而已。仔細看的話，還會發現有一些地方已經細心地修復過了。
就是這家了吧！我馬上這麼覺得。看