毒以及致幻的藥物，他疑竇萬分地將茶盞放下，目光不斷地打量著齊虞東、蘇培榮，想從這兩個老奸巨猾的人身上，找到一點蛛絲馬跡。
齊虞東、胡大志和蘇培榮三人飲茶的同時，也有人給同考官、內監官送上茶水以及早點等物。禮闈期間，雖說他們不能夠和外界接觸，但是吃飯喝水睡覺，總是要的。
這時候，秦之初、徐世森等豫州籍的舉人已經到了貢院的外面，天已經有些矇矇亮了，早春的寒風在人群之中穿梭，卻擋不住來自全國各地舉人們火熱的求官之心。
順天府貢院是大周王朝規模最大的貢院，坐北朝南，左中右三扇大門一字排開，中間門上懸掛著太祖皇帝親筆題寫的“順天貢院”的匾額。
在貢院大門往南九尺的地方，有一道紅色的木柵欄組成的轅門，轅門上開著兩個柵欄門。有幾個持長槍的御林軍士兵守在這裡，在接到貢院裡面傳出來的命令之前，嚴禁任何人接近，等到禮闈開始之後，這也是一道將貢院和外界阻隔開的關卡。轅門再往南，還有一個高闊的五楹牌坊，上面寫著“開天文運”四個金字。
在轅門外，就是一個面積很大的廣場了，在廣場兩側，也各有一個高大壯麗的五楹牌坊，一個牌坊朝西一面寫著“騰蛟”，朝東一面寫著“明經取士”，另外一個牌坊朝東一面寫著“起鳳”，朝西一面寫著“為國求才”。
來自全國各地的舉人就在兩個牌坊之間的廣場集合。各省的提督學政也都來了，他們將代表著各省舉人，前往掣籤，以便決定進入貢院的順序。
要知道全國一共四五千名舉人，各省的舉人進入貢院大門之後，還要搜身，搜完身之後，才能進入號間，這中間的過程都是要消耗時間的。
就算每一個舉人搜身只需幾分鐘，四五千舉人加在一起，那就是一個相當驚人的時間段了。現在可還是天寒地凍的時節，在貢院外面枯站著，挨著凍，可不是一般人能夠受得了的。那省的舉人如果能夠搶先一步進入貢院，無疑可以多休息一會兒，少受點凍。
提學大人隋文昌站在貢院門外，他的隨員高挑著一個燈籠，燈籠上寫著“豫州”兩字，這是告訴豫州籍的舉人到他這裡來集合。
等到豫州籍舉人集合完畢的時候，隋文昌面沉似水，不苟言笑，戟指著貢院外的那由荊棘堆積成的內外兩道牆，說道：“看到沒有？那就是貢院有名的兩道棘牆了，禮闈也就是春闈，之所以還有一個別稱，叫做棘闈，就是因為這兩道棘牆的緣故。
科舉自前朝始，到如今已經四千餘年了，各位先輩為了能夠公平取士，想了很多的方法，這棘牆就是其中之一。本官知道在禮闈的時候，總是會有一些舉人心存僥倖，弄些夾帶在身。意圖矇混過關。
本官身為豫州行省的提督學政，在這裡，要提醒一下各位，身正心正才是做人為官的根本。如果你們連‘公平’二字都不能體味，就算是當了官，也不是個好官。
人在做，天在看。今年禮闈的總監官乃是御林軍胡大將軍，他為人剛正不安，不畏權貴，想在他的眼皮子底下矇混過關，根本就是不可能的事情。該怎麼辦，就不用本官再說了吧？”
隋文昌說這番話的意思，豫州籍的舉人們都非常明白，就是讓他們當中搞了夾帶的人在進入貢院之前，把夾帶丟掉。免得進了貢院後，讓御林軍搜出來，不光自己丟人現眼，就連他隋文昌都面上無光。
還沒等舉人們做出決斷，一名隨員走了過來，“大人，掣籤官請你過去抽籤。”
“本官這就過去。”隋文昌又看了看聚攏在燈籠下的二百多名豫州籍舉人，“各位好好思量一下吧。”
秦之初沒有準備任何的夾帶，一方面他明白這裡面的嚴重性，另外一方面，他也沒有打小抄的習慣。他從童生一路走到現在