對面的老者表情有些玩味，他沒想到會在這樣一個特殊的日子，在自己離開都城的清晨，遇到一位和自己雖然相識，但卻沒有什麼交集的客人。“財政官大人，您專程在路邊等我，不會就為了和我討論馬車吧？”老者絕不相信對方會毫無緣由地找上自己。
“恕我直言，蒙託埃公爵大人，您真的要這麼匆忙地返回千流城麼？今天可是個大日子。”科林有些可惜地說道。
蒙託埃輕笑了一下，將目光投向窗外。“難道我還要去目睹他的加冕儀式麼？有盧佩替我參加就夠了。”他轉頭看著科林，“您覺得我還在乎那些風言風語麼？”
“嘿，我的大人，有些時候還是需要在乎一下的，”科林建議道，他的目光閃爍著，“畢竟，有些流言還是對您的聲譽有所影響的，不是麼？”
老者微眯著眼睛，他在等待著財政官接下來的話語。“不知道您的意思是？……”
“大人，您的親衛長，諾拉比男爵大人似乎已經消失了一段時間呢……”
蒙託埃瞳孔一縮，他十分清楚，自從諾拉比從河灣鎮傳回訊息，他便失蹤了整整一個月，這一切絕非偶然。“哦？難道財政官大人能告訴我他在哪？”
“很遺憾，大人，恐怕我也幫不了您，”科林無奈地搖了搖頭，“但是我在河灣鎮聽到了一個可怕的計劃，而且，撿到了一枚有趣的東西。”
說著，科林從口袋裡拿出一枚金色的徽章，上面清晰地刻著交叉在一起的三把長劍，以及環繞著它們的綬帶。
“的確是個有趣的東西……”蒙託埃冷冷地看著科林，他已經認出這就是諾拉比隨身攜帶的鸕鷀親衛團團長徽章。毫無疑問，他的親衛長十有**已經成了一具冰冷的屍體，甚至此時正沉在峻河的河底。
“我的大人，流言有些時候最好消散在萌芽之時，”科林將徽章放在老者的身旁，“即便曾經有人聽說，但是以後絕對無人知曉，您說是麼？”
蒙託埃把玩著那枚徽章，輕輕點著頭，旋即露出一抹親切的微笑。“您說的沒錯，大人，那些無聊的流言就讓它到此為止吧，”老人將徽章收入口袋，“河灣鎮是個不錯的地方，財政官大人應該會對它未來三年的稅收感到滿意。”
“多謝您的慷慨，大人。”科林微微躬了下身。
蒙託埃擺了擺手，笑著說道：“您太客氣了，身為御前財政大臣，總要有一輛配得上身份的座駕，不是麼？”
“哈，大人，您真是說到了我的心裡。”科林拍了拍手，顯然已經完成了此行的目的，“那我就不再打擾了，祝您一路順風，我的大人。”
“借您的吉言，財政官大人。”蒙託埃禮貌地回禮道。
科林扭動著自己寬大的身軀登上了另一輛馬車，很快，在漸行漸遠的車輪聲中返回了都城。
寂靜的車廂內，蒙託埃縷了下自己的銀髮，略帶笑意的臉上似乎並沒有受到剛才事情的影響。“走吧。”他對車伕吩咐道，然後探出車廂向著白銀橡樹城的方向深深地看了一眼，關上了車窗，“瑪赫斯，你將我綁在身邊三十年。為了給你的兒子找一個好幫手，你終於把我放出來了。可惜，歲月帶走了你的生命，卻讓我學會了隱忍。在厄斯克山上看著吧，看看最終誰會笑到最後……”
馬車的速度漸漸加快，消失在了路的盡頭。
……
失敗者退出戰場，勝利者加冕為王。那高高在上的，閃耀著潔白光輝的橡樹宮，此時正進行這一場莊嚴的典禮。
除了代替父親參加加冕典禮的盧佩，奧勒姆王國的高階貴族們聚集在這裡，甚至包括其他六省鮮為露面的行省公爵。王國的封臣們分列在君王廳兩側，中間的空地上，艾登單膝跪在那裡，直面著不遠處的王座。華貴的暗紅色天鵝絨披