訊號，及時按下了停機鈕。這就是說，儘管宋長玉困得嘀哩噹啷，這一班他沒有睡覺。溜子沒有斷鏈，更沒有把溜子槽掀起來，他安全完成了當班任務。
事情出在沒事兒了之後。
當班的工友都從工作面出來了，盔歪甲斜地坐在或半躺在下面的巷道里。清風在召喚，晚霞在召喚，澡塘在召喚，食堂在召喚，但他們暫時還不能走，因為接班的人還沒來。一天三班倒，零點班是早班，八點班是中班，下午四點班就是晚班。宋長玉上的這個班是中班。中班的人必須等上晚班的接住班才能走，同樣的，上中班的全班人馬必須向上晚班的人交了班才能走。煤礦安全操作規程在有關交接班的條款上有明確規定，要手交手，Kou交口，交不清，不能走。可是，上晚班的人沒有按時接班。中班的人開始罵娘，罵晚班的人是不是吃奶還沒吃飽呢，為啥還不來。還有人把晚班的人罵成孫子，重孫子，重得不能再重的孫子。時間又過去了十幾分鍾，仍不見上晚班的孫子們露面。性急的人如孟東輝之流等不及了，他們嚷著，走，走，管他個丈人呢！怎麼，他們到半夜不來，我們難道還要等到半夜再下班！嚷歸嚷，他們並不敢真走。兵有頭，將有主，他們的頭兒是班長，班長不發話，誰都不敢走。不聽班長髮話，有人開始說風涼話：“日他姐，咱們別走了，乾脆打連班算了，唐礦長要是知道了，說不定又來給咱送肉包子。”有人接話：“你想肉包子，肉包子不想你，唐礦長的肉包子留著打狗呢，不會再給你吃了！”
說到唐礦長之前，工友們都看著班長。一提到唐礦長，工友們的目光有所轉移，不聲不響地轉移到宋長玉身上去了，連班長的目光也停在宋長玉身上。這種轉移是相當微妙的，所謂心理暗示也是這個意思。工友們私下裡都知道了，宋長玉和唐麗華在談戀愛。有人甚至傳言，宋長玉和唐麗華已經親過嘴兒了，已經有那種事兒了。還有人打聽到了原因，說唐麗華為什麼會愛上宋長玉呢，因為宋長玉有一個表哥在北京煤炭報社當副總編，在不久的將來，說不定宋長玉會帶著唐麗華一塊兒調到北京去。因宋長玉和唐麗華有了這層關係，自然的，宋長玉就是唐礦長未來的女婿，唐礦長就是宋長玉未來的老丈人。有“女婿”在眼前，提到“老丈人”時就得講點分寸。班長不光看著宋長玉，還問：“長玉，你看呢？”
後來的事實證明，工友們和班長對宋長玉的高看一眼，把宋長玉給害了。可當時宋長玉的頭濛濛的，根本料不到他的話會產生那樣嚴重的後果。大家都看著他，激起了他的虛榮之心，使他多多少少產生了自負，說得再不好聽一點，在那一瞬間，他不知道自己是誰了，於是他說：“他們不按時接班，違反規定的首先是他們。”他的話音剛落，巷道里就響起一片附和聲。
班長說：“既然長玉說了是他們先違反了規定，那就走吧。”
班長這樣說話，等於把責任推給了宋長玉，宋長玉馬上意識到了這一點。可他的話如一盆水潑在地上，已經收不回來。因為工友們已經走了，每個人都走得很快，跟小跑差不多，誰想把他們喊回來，幾乎是不可能的。他們每天都是這樣，上班走得都不快，發愁這一班什麼時候才能熬到頭呢。下班時就不一樣了，他們覺得這一班終於熬到頭了，像是取得了階段性的勝利，都急於脫離井下。打個比方，他們晚走一會兒，好像就要被老虎吃掉似的，急於下班的心情，彷彿有老虎在後面追著屁股。有人耐心不夠，熬不到下班時間，每天都有人提前升井。礦上安監科的安監人員躲在井底暗處，每天都能抓到一兩個提前升井的，一抓到就要罰款。可第二天仍有人提前升井。宋長玉他們這個班的人不算提前升井，安監科的人不知道他們沒向晚班的人交班，不會阻攔他們升井。如果整個晚班的生產過程是安全的，不出什麼事故，沒有按規定交班的事也就過