面是搜捕幾個可疑的浪人。
旱天雷是很能幹的，武功也相當紮實，果然被他擒住了兩個浪人張三李四。
一拷二問，張三李四招了供，招出是響馬的諜探，奉命南來踏探地方的虛實，最後目的地是府城濟南。
同時，也招出另一組人已動身前往武定府打探。
一早，旱天雷與八名巡捕，押解兩個匪徒返回縣城。遠出十里外，地面突然升起一根絆馬索，九匹坐騎被絆倒了六位。—六名蒙面人從高粱地內殺出，用的是劍而下是刀，劍術極為可怕，被摔得暈頭轉向的巡捕們，哪禁得起六名高手的淬然攻擊？
旱天雷刀法火候精純，他的坐騎也沒被絆倒，在驚惶中下馬接鬥，碰上了一個扎手貨，最後捱了一劍。
幸而他及時滾入路旁的大水溝保住了老命。
俘虜被奪走了，蒙面人的坐騎藏在青紗帳內，奪了人迅速脫離現場。
八名巡捕死了四個，旱天雷的右肋也傷得不輕。
一名巡捕奔回孔家鎮求救，丁勇們趕來，三十餘騎循蹄跡追蹤，最後蹄跡消失在西河鎮北面三四里的小徑中，似乎六位匪騎是在此地散入青紗帳內隱藏起來了。
三百餘名民壯出動，次日包圍了西河鎮，要捕拿秋大爺至縣城訊問。
同時要將全鎮的所有居民，全部遷至縣城安頓，藉口是響馬將到，鎮民須遷入縣城共同守城。
驚鴻一劍秋大爺自從發現派至縣城，協同守城的西河鎮子弟被軟禁之後，便知大事不妙了。
接著是縣亟大人帶人來搜查，更是萬分不安。現在、居然要捕拿進城訊問，那還了得？
亂世人命不值錢，地方強豪在官府的眼中；是與亂一起必定除之的眼中釘，他已經別無抉擇。
死中求生，驚鴻一劍憤怒地挺而走險，率秋家的子弟冒險突圍。
從此，頗有俠名的驚鴻一劍在江湖除名。
這就是亂世。
德州西門碼頭，在運河北段諸埠來說，規模不算小。
平時，如果不是碰上漕舟抵埠，最多隻有三五十艘大小船隻停泊。但今天，已經超過三百大關，可知擁擠的情形極為嚴重。
太熱天，人多，船位暴滿，人心浮動，難怪人的肝火特別氏碼頭上與迄北一帶河岸，似乎到處都是人。
到處都有人吵鬧、打架，亂槽槽委實令人感到煩躁不安。
宋士弘與宋舒雲父子倆的貨船來自南京，好不容易靠上了北面距碼頭遠在裡外的河岸，已經是暮色四起了。
他們是聽到鑼聲而不得不靠岸的，本來還打算夜航呢！
向東望，裡外是北行的官道，可以看到一隊隊穿鴛鴦戰襖的衛軍紅騎兵往來，輕重車揚起滾滾塵埃。
已經封橋了，船隻已禁止再往來。
德州城的西門緊通著運河，因此，碼頭的活動空間有限，沿城根不準建房屋，所以碼頭真正的繁華所在，是碼頭北端一帶。
安德水驛、河倉、塌房、河神廟、行宮，全在這一帶，加上一些商店、民倉、棧庫……形成亂糟槽龍蛇混雜區，江湖朋友的最好獵食場。
在這裡，要什麼就有什麼，只要你有錢或是有勢。
山珍、海味、女人、龍陽君、美酒……錢可通神。
兵荒馬亂，本州曾經兩次受到響馬賊圍攻，流離失所，家破人亡的人多得很。
找官媒買一個標緻的十五六歲閨女為婢為妄，花不了下百兩銀子。
要想在這裡買田地，德州的地似乎是山東京師交界處最好、沃的，買一畝，決不會超過五兩銀子。
買一個十一二歲的小童為奴，十兩銀子已經算多了，有些人寧可不要錢，將子女送人為奴婢，但求能活下去有口