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“先生受驚了。”李自成道。
“元帥！”牛金星聲音哽咽，道：“是金星有負元帥！”
“勝敗乃兵家常事，先生別放在心上。”李自成頓了頓，又道：“可有宗敏的訊息？”
“劉將軍身負重傷，好在性命無憂。”牛金星不敢撒謊。朱太子在放他之前，特意讓他去見了劉宗敏，顯然是有心和談。若是現在撒謊，日後總有被揭穿的時候。他見李自成臉上閃過一道喜色，連忙道：“元帥！無論如何，不能耽擱了，當速速進兵剿殺朱賊！”
李自成面無餘色，聲音卻冷了下來：“宗敏的死活就不顧了麼？”
“元帥！”牛金星聲音尖銳，手並劍指指著地上：“敢問元帥：是元帥的私情重，還是天下大義重！是劉將軍一身重，還是這江山社稷、億兆黎民重！”（未完待續。。）
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一四三 城外蕭蕭北風起（一）
崇禎十六年十月十一，這個日子在朱慈烺前世的歷史教材中曾在小字部分出現。
因為這天是李自成攻佔西安的日子，並且旋即改西安為西京，著手建立大順政權。然而在眼下的時局中，李自成大軍仍舊囤在郟縣、寶豐一帶，對兵士進行撫卹加餉，看樣子是要準備過年。
朱慈烺放歸牛金星之後，遲遲沒有等來闖營的訊息，卻等來了兩個名頭極大的人物。一個是晚明四鎮之一的總兵官高傑，在福王弘光政權被封為興平伯，明史中評價說“尤兇暴”的人物。
另一個則是侯恂之子，與李香君一併留下《桃花扇》故事的侯方域。
侯方域到營中先找到了吳偉業，請吳偉業在太子面前疏通，希望獲得接見。只是他來的不是時候，朱慈烺正在緊張備戰，哪裡有空去見一個只會挑起事端，玩弄筆桿的才子？
就連高傑想見太子，也不是說見就能見到的。
倒不是他地位不夠高，而是朱慈烺並不打算讓高傑繼續領兵。
考查高傑的簡歷可以得知，此人的確會很會打仗。他與李自成是同鄉，一同造反，為李自成所看重。後來在於賀人龍的對戰中圍而不攻，讓李自成起了疑心，奪了他的兵權，派回老營守備。
李自成當時的妻子邢氏是明史中被評為“武且智”的女強人，為李自成掌管軍資出入。在與高傑的業務溝通中，邢氏看上了相貌堂堂，身材偉岸的高傑，並與之私通。兩人怕李自成回來之後事情暴露，便私奔投降了洪承疇。
洪承疇將高傑劃歸賀人龍麾下。後來賀人龍因為“失陷總督”之罪被斬，高傑便歸於孫傳庭麾下。作為有奪妻之恨的仇人。高傑是絕對沒機會再投降李自成的，所以在對朝廷的忠誠度上，他比同為降將的白廣恩還要高出許多。
明知這麼一個沒節操沒底線的人會成為一鎮軍閥，朱慈烺自然不願意親手栽培，讓他茁壯成長，成為日後的勁敵。
“賊他娘！白廣恩當時就看著我被打。就是不肯出兵救額！”說起當日的郟縣潰敗，高傑一肚子火氣。在他的論述中，當時戰局黏稠，若是白廣恩能及時發兵援救他，他也不至於敗得連路都找不到……之所以他這麼晚才趕來，是因為他一路逃竄，幾乎要進入河北了，方才知道皇太子與孫傳庭就在汝州之南安營紮寨，收攏潰兵。
白廣恩被打散之後潰逃進了山裡。前日傳來訊息，據說在洛陽以北發現了一股潰兵，還不確定是不是他的部曲。
高傑罵完了白廣恩，便用一雙紅眼睛盯著牛成虎。
同樣都是總兵官，牛成虎的地位卻要比高傑低了許多。當年高傑剛投誠的時候也打過先鋒，但自從在軍中有了勢力之後，這種苦差事就沒輪到他頭上過。即便太子將先鋒官捧得