王徵知道皇太子有心公之於眾，他也明白人多力量大的道理。宋應星在江南創設“化學”，正是透過報刊懸賞，短時間裡就弄出了“螢酸”，雖然那東西十分難伺候，除了玻璃雕花貌似也沒別的用處，但也能看到公開研究所帶來的好處。
民間藏龍臥虎，誰知道有沒有能人呢。
“殿下，”王葵心微微皺眉，“論說起來，如果只知道原理，要想憑空複製咱們的蒸汽機，恐怕不能夠。”
到底經世大學動用了近兩百人，歷時四年，花費巨量的銀錢，經歷了數十次大的失敗……才取得了今天的成果，並非知道原理就能夠複製的。
“不過若是有人買一臺拆開，要想仿製一臺倒未必困難。”王葵心道：“大量的心力其實是花在計算、籌謀上的，一旦被人看去，自然一錢不值。”
朱慈烺點了點頭。
這就說明蒸汽機本身的技術含量還不夠高。如果有了內燃機，甚至是電動機，就算扔給人家也沒人能仿製出來。
“這樣的蒸汽機，造價幾何？”朱慈烺問道。
王徵在心中算了算，道：“造價無非好鐵和人工，算下來其實不費多少銀子，就是費時。”他又嘆了一聲：“殿下，其實臣之前也一直苦思不得其解。蒸汽機固然有開創之意，但實用上卻未比得上馬啊。就說那個火車。沒有鐵軌就沒法走，而鐵軌只能用徐州出的蘇鋼，不算路上運費就得三錢銀子一斤，這哪裡是鋪路？簡直就是鋪銀子啊！”
朱慈烺笑道：“而且蘇鋼還不好買，對吧？”
“正是。”王徵卻笑不出來：“鑄炮、造銃都要好鋼，要買還得排隊等著呢。”
“你想問我圖什麼？”朱慈烺回頭看了一眼跟在後面的段氏，示意她上前，一併道：“其實我要的很簡單，國勢。”
“《易》說盛極而敗。在我看來，大明其實已經走到了一個盛極的關頭。我們的疆域已經大到了朝廷無法控制的程度。我們的文化也開始迴歸先秦、迴歸唐宋，一味學古，而再難開創。如此下去，國勢衰敗是必然的，絕不會因為今上聖明而有所扭轉。
“所以我要大興格致之學，非但在眼下利益百姓，振奮人心，還要開啟一條新路，一條能夠持續向上走，蒸蒸日上的新路。或許我們這一生都看不到鐵軌鋪滿大明，看不到機車呼嘯賓士，看不到升空登月……但我們的子孫未必看不到。只要我起了這個頭，後人一代代走下去，大明的國勢就不會衰敗。”
王徵是士大夫中少有的由數學啟蒙，後學經學的人。他的世界觀比之其他人更為開放，對世界、國家的思考也較其他人更深邃。因此而產生的疑惑也就更多，所以才會轉投天主教，尋求解脫。
此時聽了朱慈烺的解釋，眼前豁然開朗，似乎摸到了內心中早已存在卻歸納不出來的“道”。
只是……
“殿下，即便是格致之學，也終有盡處，到那時又該如何？”王徵問道。
朱慈烺手指朝下，做了個兩條腿走路的樣子，道：“到那時，人們所見所聞所知所感已經遠不同於古之聖人，自然有人會在經史文叢之中，發掘出新的哲思道理。而這些‘思想’，一樣會反過來讓自然科學進一步往前走。”
“如此迴圈交替方是陰陽相推昭昭近乎象矣！”王徵如同醍醐灌頂，茅塞大開，顫聲嘆道：“恨我時日無多，終究不能見到殿下所創之盛世大明啊。”
“先生何出此言？”朱慈烺道：“現在先生已經是掌舵之人，且保養好身體，提出想法便是了，具體的事便讓學生弟子們去做吧。”
王徵嘆道：“說到想法，長庚才是不世之才，遠勝老朽啊，可惜不能專心。”
朱慈烺從未忘記過宋應星，不過現在看來，還沒有到召他回來的時候。（