崇禎和周後眼巴巴地又等了一年，還好宮中有皇太孫可以逗弄，也不覺得無聊，但對於久久不能成行還是頗有怨念。
“又是一年了，你那個天氣預報還沒弄好麼？”周後催著朱慈烺道。
朱慈烺對崇禎和周後的拖延藉口主要就是“天氣預報”。開始只是採集氣象資訊，找到各地的氣象規律，比如溫度變化、旱季雨季、降雨量如何。在朱慈烺的說法裡，只有掌握了這些資訊，才能讓南幸更安全舒適，是皇帝兒子的一片孝心，希望能夠得到成全。
實際上氣象局的設立則是為了指導農業耕作，也能防止地方官員濫報災荒，藉著天高皇帝遠欺瞞朝廷，騙取救濟糧。
至於預報本身則純靠有經驗的農老進行預測，可靠度極低，也屬於“搭架子”的工作。
“氣候問題倒是解決了，不過兒子覺得，如果明年再南幸大概更好些。”朱慈烺道。
周後不是一個意志堅定的人，瞬間就被朱慈烺轉移了注意力，問道：“為何會更好些？”
“母后，明年朝廷要在京師推行一種大機器，值得一看。”朱慈烺笑道。
周後對此毫無興趣，抿了抿嘴唇，長長地一眨眼，目光卻已經斜向飛了出去。崇禎倒是很好奇兒子到底弄出了什麼機器，連聲追問。
“是用蒸汽機驅動的犁機，車腹下方有鐵鉤。刺入土中之後，犁機啟動，鐵鉤自然犁出一道道田壟，一日之間能做出兩倍於牛耕的活計。”朱慈烺說道。
在田間，兩牛加一個壯勞力，一天也就能犁個二畝、三畝地。若是再加大工作量，牛也吃不消。如今換上了蒸汽機，雖然行得慢，但犁得更深，不需要停機休息，只要不斷加煤就能一直幹下去。
之所以只是兩倍的產量，一則是田地不夠大，二則是蒸汽犁機吃煤吃水，而且還時常會出現故障。
“只要兩個人，哪怕是女子都能駕馭。”朱慈烺道。
崇禎聽了十分激動，連聲道：“如此甚好，如此甚好。看了這犁機之後再商議南幸之事吧。”
一旁的王承恩聽了心裡偷哭：奴婢們整日介被那些商賈纏著問何時南幸，好像騙了他們的銀子一般。求皇爺饒了奴婢，早點走完這一遭吧！
朱慈烺當然應聲承旨。
其實蒸汽犁機真正要大顯身手的地方還是在海西黑土地上。
那裡地廣人稀，積年凍土，還都是荒地，人工開墾成本太高，利用機器開荒才是信價比最高的選擇。何況現在的蒸汽犁機優勢還不明顯，在華北平原這樣的熟地，說不定還會被牛比下去——牛雖然要休息，但不會突然之間掉鏈子。
等來年春耕只是用犁機在京師附近弄一片實驗田，看看效果罷了。
現在蒸汽機車雖然能夠走起來，但速度太慢，再多承載點東西就徹底趴窩了。總算大明科學家對農業並不陌生，所以想到用它的自重來耕地和軋路，倒也算是物盡其用。
在推廣數學教育之後，蒸汽機的改良進展喜人，故障率和動力方面都有了長足的進步。
至於太上皇帝陛下看了是否會失望，那就是他自己的事了。反正朱慈烺本人並不指望這種蒸汽犁機能夠瞬間解決大明勞動力不足的問題，這肯定是個長達數年，甚至十數年的漫長過程。
土地上的勞動力也並不會因此徹底解放出來，因為大明還沒有發明出收割機。他們仍舊需要在豐收的季節下地幹活，與天候搶時間。唯一的改善就是鄉勇每年多了一個月的訓練時間，對於民兵而言戰鬥力又上去了一截——這種訓練強度，已經超過萬曆之後的京師三大營了。
一切都在緩慢而有序地朝前挺進，越來越多的農家子弟放下鋤頭，步入課堂。他們之中的絕大多數進入技校，學習木、鐵等技藝，成為未來的產