麼就老想著把孃家姐妹嫁給你們兄弟呢？瓜爾佳氏是滿洲大姓，族人中高官厚祿也多，為什麼不想著讓姑娘進宮，卻只想配宗室？”
桐英苦笑道：“大嫂只是想著多幾個同族的妯娌，說話硬氣些罷了。其實她從前真不是這樣的，與大哥也很恩愛。大哥曾有過一段委屈的日子，大嫂一直陪著他，我在旁邊瞧見，也很感動。後來大哥升了官，又有了妾室，但對大嫂還是一樣好。可有一回，我不記得是因為什麼事了，大哥大嫂吵了起來，大哥因為小妾的話，駁了大嫂的意思。從那以後，大哥再要納新人，大嫂就專找陪嫁丫頭或是孃家的人。我滿了十五歲，她就開始幫我張羅親事，找的不是她孃家姐妹，就是表親。”
淑寧默然，在這件事上，瓜爾佳氏還真是可憐人。本來是少年夫妻共患難，沒想到困難一過去，丈夫就有了新人，對她地愛意也漸漸減少。不過想起今天她的表現，淑寧又覺得，雅爾江阿對妻子越來越冷淡，其中未必沒有瓜爾佳氏的錯。
想到這裡，她便對桐英說：“我有些明白你的心思了。正因為從前有過和睦的日子，你才總想著讓兄嫂好好相處。我不攔著你，但你若不讓我知道這些，我又怎會知道你這樣做地緣故呢？”
桐英拉著她的手道：“是我疏忽了。其實自從當年在西北九死一生，逃回京城，我便覺得一家人平平安安在一起最是重要。你孃家可說是父慈母愛，兄友弟恭，彼此很親近，我看了真羨慕。雖然額娘已經過世了，但我還有親哥哥，我希望我們也能一樣和睦。”
淑寧笑著拉過他另一隻手：“那你要把想法告訴我，我也是你地家人，我們一起盡力吧。”桐英看著她，重重點了點頭。
過了幾日，實格又上門來玩，淑寧想起前幾天的事，便悄悄問他宗學裡的先生是不是生病了，曾經提前放過學。實格睜大了眼說：“沒有啊，先生們好著呢，不過張師傅最近火氣挺大，害得好些人受了罰”
淑寧早猜到當天阿扎蘭是逃學出來的，現在也只不過是證實了而已。實格瞧著她，忽然想起一件事，道：“說起來。三哥就因為早退，手心捱了好幾戒尺呢，可疼了。”淑寧一怔，笑笑，問：“怎麼沒聽他說起？你二哥這邊多的是好藥呢。”
實格笑道：“府裡也有，二哥早就塞了好多過來。不過三哥現在打著養傷的幌子留在家裡，其實不知跟底下的人搗鼓什麼呢。鬼鬼祟祟的，還不許人問。”
淑寧有些狐疑，正要再問清楚些，石先生卻派人來請實格說功課的事，她便沒再問下去。
伊爾根覺羅氏地兒子滿月。簡親王府足足擺了二十桌，將關係好的宗室王公和雅爾江阿軍中的同僚都請了來。雅爾江阿事先寫信回奉天，請簡親王給孫子起名，然後就在宴席上宣佈次子起名為阿爾塔。
桐英陪著兄長接待賓客，淑寧也幫著陪女客們寒暄。不過她還抽了時間去陪正在“養胎”的瓜爾佳氏，又忍受了對方的一輪轟炸。
這場宴席過後，很快便是選秀的日子了。初選結束後。淑寧曾派人去打聽了一些秀女的情況。所幸因佟家表妹也有參選，所以她從外祖父家得了些比較可靠地資料。不過今年因是全國範圍內的大選，不象她那屆是打了折扣的，除了京裡的秀女，很多人的情況都不太清楚。加上這種事不能做得太明顯，所以得到地資料不多。她稍稍整理了一下，便送去給阿扎蘭看，看他有什麼意向。只是阿扎蘭卻意興闌珊，只是隨意翻了翻。等到她前腳踏進瓜爾佳氏的院門，他後腳便出了王府。
一直到複選前，她都在加緊�