家已無一人在仕，來往多了，亦沾銅臭。”言至最後，語氣裡難免帶了幾分鄙夷。
蕭老夫人靜靜聽著，並未就此發表意見，過了一會，淡聲問道：“數月前，你叫珣兒去連雲鎮之事，秦家那裡可有察覺？”
許氏聞言，微微一怔，旋即面色蒼白，垂首低聲道：“君姑恕罪，這是我行事不周，急急遣了二郎去打聽訊息。好在薛允衡盛名在外，秦家那裡也只以為二郎是慕名而去的，倒無人多問。”
今年九月底時，蕭繼珣打著慕名拜訪的旗號，去連雲鎮尋薛允衡，卻撲了個空，倒是與個美貌的庶族小娘子惹出了風流佳話來，郡中士族頗有幾句傳聞。
彼時許氏心急如焚，也沒顧上那許多，此事亦未及稟報兩位長輩。此際想來，她確實是有些冒失了，好在有蕭繼珣的那樁風流事遮掩著，倒也沒引起諸士族的懷疑。
蕭老夫人垂眸望著手裡的念珠，保養光滑的手指輕輕捻過了一顆珠子，又換過了一個話題：“族學呢？便這般關掉不成？”
聽了這話，許氏的面色便黯淡了下來，將手中的錦帕揪起了一角，長長地嘆了一口氣：“不關還能如何？府中如今……頗有些侷促，若要撐起族學，則萬一事發，便……挪不出打點之物。”
她這話極盡隱晦，卻也點明瞭蕭家如今在錢財上的現狀，恰是捉襟見肘。
他們總需備些餘錢，以防著桓氏一案的重審。
這應該是蕭家的老家主——蕭以漸——的主意。
“……夫主與大人公還說，族學終歸有些顯眼，還是早些關掉為上。”許氏又續道，語聲仍舊悵悵：“再者說，這族學中亦有些寒族子弟，那些人總不大好防備，萬一有誰惹了文章之禍，也是個麻煩。大人公說，既是關了，那便不必再開了。”語罷，她又是一聲長嘆。
族學乃是一個家族興盛之舉，若非蕭家所涉之事太大，他們也不想關。
“好在留下了幾位夫子，阿珣他們的學問不會耽擱。”許氏打起精神笑著道，似是怕蕭老夫人擔憂，又寬慰她道：“君姑不必擔心，夫主與大人公皆說，此事這樣處置才好。我們蕭家如今還是要收斂些，能不惹人注意便是最好的。”
蕭老夫人仍舊安靜不語，唯眸中的悲憫之色一閃而過。
收斂也罷，張揚也罷，蕭家的興衰皆不與此相干。他們的前途命運，不在他們自己手中，而是在……那個人手裡。
她疲倦地閉上了眼睛。
“老郎主安好。”簾外傳來了小鬟見禮的聲音，卻是蕭以漸回來了。
許氏連忙站起身來，扶著蕭老夫人起了身，二人方才站定，便見錦簾開啟，一個鬚髮花白、精神矍鑠的老者，邁著四方步走了進來。
“見過大人公。”許氏斂袖行禮，語聲恭謹。
蕭以漸揮了揮手，一道渾厚的聲線亦隨之傳來：“不必多禮。子婦今日辛苦了。”說著他便又向蕭老夫人看去，視線在一瞬間變得格外溫柔：“你也辛苦了。”
蕭老夫人神情淡然地“嗯”了一聲，並無別話。
一旁的許氏見狀，便上前恭聲道：“妾先行告退。”
此時情景，蕭以漸明顯是有話與蕭老夫人說，她這個兒媳留在此處卻是不好的。
許氏很快便離開了，房間裡的這一對老夫妻，卻是久久不曾說話。
燭火映出暈黃的暖光，角落的瑞獸青銅香爐裡燃了唵叭香，那一縷冰素寒香繚繞而散，若蒼山空遠、子夜冰輪，將那一室的暖黃與柔和，也洗作了月下微塵，說不出的冷寂與肅殺。
蕭以漸悵然一嘆，看向一旁的老妻，卻見蕭老夫人連眼睛都閉上了，似是根本不願多看他一眼。
“你……仍怨我？”蕭以漸的語聲響了起來，渾厚的聲線裡含著