烘製茶葉的，稱呼為熏籠更準確。
茶葉種植和藥田種植交給了鈺良負責，炒茶的事情卻一直是陳秋生負責。
炒製茶葉看似用不了多少力氣，但長期保持一個姿勢一個動作，卻不是簡單地機械重複，還要精確地掌控力度、溫度、火候、工藝……一般的婦人不說技術如何，體力都跟不上。所以，這幾年吳小桐特意叮囑了陳秋生，在鎮子上挑選了十多個青年培養訓練起來，今年是第一次大批次採茶，這些炒茶的人手也終於利用了起來。
此時，炒茶棚子裡，三口灶頭全都點燃了，三個青年男子打著襻膊，扎著圍裙，正在一字排開地炒製茶葉。三口灶依次稱為生鍋、青鍋、熟鍋，分別起到殺青、殺青初揉、做細茶條的作用。
經過三遍炒制，出來的茶葉條索基本定型，三四成幹，接下來的就是揉捻定型，然後就是放進熏籠烘乾。這裡之所以選用熏籠乾燥，主要是為了增加香氣，而且減少未完全乾燥的茶葉與陽光的基礎，避免氣味散失，或光照後色澤變化。
吳小桐沒有去打擾忙碌的工人們，而是走到熏籠邊，揭開蓋子，捏了一點點新茶出來檢視水分和色澤、香氣。
因為已經到了採茶末期，茶葉的品質明顯差了些，不如明前的嫩芽，也不如第二茬初採的那一批。雖然採摘的仍舊是嫩尖兒，看茶形條索色澤都不錯，甚至香氣也很濃郁，但細品下來，茶葉的清逸之氣卻終歸是差了些。
這是自然規律，也是沒有辦法的事。
吳小桐回頭的功夫，這一班工人的頭兒大猛走過來，吳小桐叮囑一聲：“每一批都要分清楚，別弄混了！”
大猛恭敬地答應著：“姑娘放心，陳管事每日都親自盯著的。”
吳小桐點點頭，將手裡捏的一撮茶葉隨手裝在腰上的一根小竹筒裡，拍拍手離開炒茶棚子，跟工人們招呼道：“諸位再受累兩日，這季茶出了，咱們殺一頭豬給諸位慶功！”
殺豬一般都在冬日，春夏之交往年常常青黃不接之時，往往連飯都吃不飽，如今倒是不再餓肚子，卻也大都吃不上肉。哪怕是吳小桐大方，給工人們備的飯實在，也只是管飽，每頓有個菜而已，不可能天天吃肉。
是以，吳小桐一說要殺豬慶賀，這些年輕的漢子們登時歡喜起來，歡呼著向吳小桐這厚道東家道謝。提起精神來，似乎陡然漲了些力氣出來，手下的活計自然也就更盡心了。
離開炒茶棚子，吳小桐就往東院去了。原來的牲畜欄大都遷去了鎮子西邊，這裡只剩下一窩小兔子和兩隻雪狐。
兔子這東西繁殖極快，最初不過兩三隻，如今已經繁衍成了四五十隻，這還是每年都要殺一些補充肉食的結果。相對於兔丁興旺的野兔窩，它們隔壁的雪狐窩裡卻冷冷清清的。本來那一隻雪狐養了三四年了，不怎麼怕人了，剛剛得的一隻卻仍舊野性未馴，對人類保持著極大地警惕性和敵意，一直躲在窩子不肯出來，任憑另一隻怎麼討好，也不肯理會。
吳小桐過去瞅了一眼，那一隻喂的比較熟的雪狐無精打采地湊上來，用小尖嘴碰了碰吳小桐的手指，就耷拉著腦袋走開了。另一隻乾脆沒見影兒……
她也不理會兩隻雪狐的感情磨合，直接去了園子裡。
前幾日拴住帶回來的新茶種已經扦插，經過幾日功夫，老葉萎蔫，有些已經萌發了新芽兒……不過，這還沒法判斷扦插是否成功，想要看結果，至少也得等上一個月才行。
新扦插的紙條怕烈日暴曬，吳小桐拿了竹蓆子遮了陽，就轉到另一邊去，掀開一片稻草覆蓋的菜畦子，露出來的不是青菜、不是糧食，竟然是一片枯木條兒，而枯木條上一朵朵烏黑的小耳朵，則是吳小桐培育成功的木耳。
旁邊一個畦子裡同樣覆蓋著稻草，吳小桐也掀開來看了看，白嫩