澤東的住處王家坪；問毛主席“可否設法保住延安”；毛澤東對師哲說“你既然可以打到延安來；我也可以打到南京去”一番話堪稱經典。
但是；對於陝甘寧解放區的百姓來講；延安確實是讓他們捨不得丟棄的無價之寶。
毛澤東在向百姓解釋為什麼要放棄延安時；他把延安比喻成一個裝滿金銀財寶的大包袱；而把蔣介石和胡宗南比喻成半路打劫的強盜：
我們暫時放棄延安；就是把包袱讓敵人背上；使自己打起仗來更主動；更靈活；這樣就能大量消滅敵人；到了一定的時機；再舉行反攻；延安就會重新回到我們的手裡。
共產黨人早在幾個月前就把最重要的物資進行了轉移和疏散；僅高階幹部交上來的重要檔案和機要處儲存的機密電報就達五萬多份；根據毛澤東下達的“片紙隻字也不要落在敵人手裡”的指示；除了集中燒燬的十幾箱檔案之外；不能銷燬的重要檔案在萬分機密的情況下於保安縣的一個農場裡藏了十六箱；於清澗縣的十家塬子村藏了十三箱。延安還展開了完全徹底的堅壁清野；包括搬不走的傢俱桌椅也要一根木條不留。在延安方圓二十里的範圍內；農民們連碾米磨面的石磨都藏了起來；他們決心把胡宗南餓死在延安。
十三日；胡宗南對延安的大規模轟炸開始了。之後；便是地面部隊分多路以密集隊形發起的攻擊。
三月十六日；胡宗南部全線突破保衛延安的第一道防禦陣地。
同日；毛澤東命令陝甘寧邊區所有部隊統歸中央軍委副主席兼總參謀長彭德懷和中共西北局書記習仲勳指揮。
為給黨政機關和群眾撤離儘量爭取時間；彭德懷調整部署；白天以少量部隊死守要點；夜晚出兵襲擊敵人的主力；迫使胡宗南部每日推進不足五公里。此時；依然留在延安的幾個外國記者；就放棄延安一事詢問表情嚴峻的彭德懷和神態輕鬆的毛澤東。彭德懷說；蔣介石除了一點面子之外；什麼也得不到。毛澤東則說：“延安當然能守住好；丟了它我們照樣能過。”
三月十八日；延安城裡已經可以聽見清晰的槍聲。胡宗南的主力部隊已經逼近延安南面的三十里鋪。剛剛率部趕到延安的王震立即去看毛澤東；他充滿擔憂地問：“敵佔領延安後；是不是想用重兵把我們擊潰；消滅我們？”毛澤東說：“不會的。他是想把我們趕過黃河去。胡宗南可不是你王鬍子；沒有那麼大的本事！”
下午；毛澤東、周恩來與西北野戰兵團領導一起開會；研究撤出延安後的作戰部署；毛澤東說：“敵人要來了；我們準備給他們打掃房子。……要告訴同志們：少則一年；多則二年；我們就要回來；我們要以一個延安換取全中國。”
敵人大軍壓境；槍炮聲越來越近；延安的大規模撤離卻沒有發生任何混亂。記者問一個沒有跟隨母親轉移的孩子“為什麼不和媽媽一起走”；這個正在自己準備小行李的孩子安靜地回答：“媽媽不在我們的組裡。”
傍晚；延安城裡響起了一連串的手榴彈爆炸聲；彭德懷衝進毛澤東的窯洞大喊：“主席還不快走！一分鐘也不能待了！”毛澤東說：“我說過；我是要最後一個撤離延安的。我還要看看胡宗南的兵是什麼樣子呢！”
此時；胡宗南的先頭部隊距延安只有七公里了。
一九四七年三月十八日晚二十時；毛澤東離開了延安。
最後離開延安的是彭德懷。十九日拂曉；將執行阻擊任務的各部隊撤退路線部署完畢後；彭德懷才率兵團指揮機關順著王家坪後溝的一條小路上山了。
十八日；整編第一軍軍長董釗命令部隊全力攻擊；黃昏時分；整編九十師推進到距延安七公里處。陳師長異常興奮；立即命令參謀準確核實左翼整編第一師的位置。不一會兒；他得到報告；第一師在楊家畔的左