個月之後，
美豔的繼母生產了——是個男孩，一個健康漂亮的男孩。
父親興奮之極，把所有的注意力都投向新生兒，整天抱著小兒子笑。
到這時，繼母在家族中的地位已不可動搖！
之前還會為我報一聲不平的叔叔伯伯嬸孃姑姑們，自此全都閉緊了嘴巴。
從這一刻，我以切身的苦痛弄懂了什麼叫——母憑子貴！
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最開始，親如一家人的乳孃被打發走了；
然後，情同姐妹的丫鬟們被賣掉了；
再接著，一箱箱綾羅綢緞從我的房間抬去了繼母的房間，很快變成件件華服，穿在後母身上，贏得父親無數的讚譽和更多的寵愛。
母親留給我的珠寶被沒收了，美其名曰‘代為保管’；可沒多久，就出現在繼母的髮髻上。
我去找父親理論，卻只得到父親的責難，指責我不懂事不孝順——後母也是母；做兒女的向母親奉獻一些飾物，難道不是應該的嗎？
我氣結，
大哭著回房，哭了通宵。
繼母知道了；
第二天，看著我哭紅的眼睛冷笑著道：既然晚上睡不著，就乾點活吧！
什麼活？
舂米！
沒去殼的穀物倒在偌大的石盆內，用又長又重的木頭一下下砸。
不能砸輕了，輕了，穀殼脫不出；
也不能砸重了，重了，穀物會給壓扁，就不能吃了。
我從沒幹過重活，當然不懂該怎麼做。所以，第一晚就耗損掉一半。
父親下令將我一頓好打，
用了一個絕對光明正大的理由——糟蹋糧食。
‘糟蹋糧食’在以農為本的大漢，屬於會遭萬夫所指的罪孽！任誰都挑不出理。
第二個晚上，還要舂米。
打了？
受傷了？
可活還是得幹——否則，不給飯吃！
飢餓，是如此的難熬，
竟讓我在傷痛的情況下還能堅持著把米舂完——而且成績比第一次好了許多，這次，只損失了三分之一。
我進步了！
但還是免不掉一頓打，因為那個三分之一。
第三晚，四分之一。
第四晚，要舂的米量，多了一倍。
第五晚……
十天後，
當聽到訊息的堂姐急匆匆自婆家趕回、拉著我起滿了新繭的手放聲大哭時，
我竟能笑著反過去安慰她：別哭，別哭。既然這麼艱難都熬過來了，以後的情況只會慢慢變好；至少，總不會更糟糕了吧！
聽了我的話，堂姐含淚笑著點頭。
可生活以其猙獰的面目告訴我：我當時——太樂觀了！
那年冬天，父親在摸黑回家的路上摔了一跤，腿上劃開一條大口子，又淋了雨，到家就發燒了……
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第二年夏天，當看著父親的棺槨被抬出家門，我整個人都僵硬了。
明明是盛夏季節，我卻一直在打寒戰。
原以為對父親早已絕望，所以對他的離世應該不會多難受，
但待事到臨頭，才知道那種痛刻骨銘心——不管他後來待我多不好，我都無法象他對我那樣看待他；畢竟，他是身邊僅存的直系血親了。
身邊，年輕的繼母在嚎啕大哭。
可不知為什麼，
我覺得她哭得十分十分假。
她還如