在東北的堅固後方基地。
中原突圍
一九四六年六月二十六日；中國當代史上的一個重要的日子。
這一天；駐紮在湖北、安徽、河南三省交界處的中原軍區李先念部；突然從國民黨三十萬大軍的合圍中突圍而出。這一事件；被中國共產黨黨史、中國人民解放軍軍史認定為解放戰爭爆發的標誌。
宣化店；共產黨中原軍區司令部所在地。
那天黃昏；晚霞燦爛。軍調處駐宣化店執行小組成員美方代表哈斯克上校和國民黨代表陳謙上校；在宣化店狹窄的街道上遇到了身穿灰布軍裝的中原軍區司令員李先念和鄂東獨立旅政委的張體學。儘管四個人的表情在那一瞬間都顯露出一種難以察覺的不自然；但他們很快就談笑風生地攀談起來。
哈斯克與陳謙已經在不大的宣化店內外轉了好幾圈。他們的心情有些緊張；因為他們清楚地知道；國民黨軍對這個小鎮及其附近地域的合圍已經完畢。他們特別擔心的是；在漢口舉行的武漢行營記者招待會上；國民黨發言人竟然當眾宣佈“未來二十四小時之內；湖北將有驚人的奇蹟發生”。但是；眼下他們在這個小鎮上假裝閒逛的時候；並沒有發現共產黨官兵有什麼異常舉動：中原軍區司令部的牌匾依舊懸掛在大門上；大門內外人進人出；裡面傳來尋常的電報鍵敲擊聲。佩戴著臂章的巡邏隊如同往常一樣在街上巡視；操場上的操練口號依舊響亮。不僅如此；他們甚至還接到了晚上在中原軍區禮堂觀看文藝演出的邀請。只是各部隊的伙房裡顯得格外忙碌；炒米的香氣四處瀰漫。
鄂豫皖解放區的前身；是原新四軍第五師建立的抗日根據地。抗戰勝利後的一九四五年十月；王震率領八路軍三五九旅南下支隊、王樹聲率領河南軍區部隊先後到達鄂豫皖邊區與第五師會合。十一月；中共中央決定成立中原中央局和中原軍區；任命鄭位三為中原局書記兼中原軍區政委；李先念為中原軍區司令員；王樹聲為中原軍區副司令員；王震為中原軍區副司令員兼參謀長。中原解放區逐步發展為跨越鄂、豫、皖、湘、贛五省交界處的廣闊地區；人口一千五百萬；正規軍五萬餘人；民兵三十餘萬。
抗戰結束後；中原解放區遭遇極大的生存困難；原因很簡單：這裡是國土的心臟地帶；又是國民黨統治的腹地；交通的便捷使國民黨軍在日本投降後迅速到達這裡；很快就對中原解放區形成了包圍趨勢。
在國民黨軍重兵包圍中堅持下去；所付出的代價將是巨大的。
此時；以宣化店為中心的解放區方圓不足五十公里；卻聚集著中原軍區數萬人的部隊和家屬；還有四十萬的百姓。國民黨軍的嚴密封鎖令這裡的給養“有朝不保夕之苦”。王恩茂在當時的日記裡寫道：“困難；就是搞糧的次數太多……百姓感到糧食負擔不知要負擔到哪一天；負擔的分量也重；百姓感到負擔不了……我們說過再也不借了；現在又借；則失信譽。”國民黨軍不但控制了所有可能運輸糧食的道路；而且在邊緣地區故意抬高糧價；以吸引解放區內百姓的糧食外流。
中原解放區根本無法運輸任何給養。此刻；在解放區的北面是國民黨軍第四十七軍；西北面是第六十六軍；而在第四十七軍和第六十六軍的北面還有第四十一軍；東面是國民黨軍第四十八軍；南面是第七十二軍；西面是第七十五軍。國民黨軍將這個狹窄的區域圍困得鐵桶一般密不透風；僅環繞解放區的碉堡就修建了六千多座；致使李先念部的數萬官兵猶如在汪洋大海中困守於一葉孤舟。
中原軍區想盡一切辦法生存下去。
八千多名編余幹部和戰士被要求復員。——中央的指示是：“如果你處只能養活五千人；那就只留五千人；其餘不願走者可令其隱蔽或遣散。”同時；富有作戰經驗的基層幹部被秘密向外轉移。