給你一個交代！”望著萁兒熟睡的臉，他低聲承諾。
明知道妻子不可能聽見，笑容還是浮上了他虯髯縱橫的面孔。他看見妻子的嘴唇被炭火烤的像一顆嬌豔欲滴的紅櫻桃，吹彈可破的肌膚上寫滿了誘惑。而這顆櫻桃和所有誘惑連同屋子裡的靜謐與幸福都是屬於他的。無論誰，無論哪家勢力想破壞，都要先問問他手中的黑刀答不答應。
他收回被空氣晾得有些冷的胳膊，準備繼續在寒冷的冬夜裡做一個溫暖的夢。但是，一陣細碎的腳步聲卻從風聲的背後透了過來，像屋簷上斷裂的冰凌一樣令人警覺。
“口令！”窗外的黑夜中，有人低聲喝問。
“平安！”回令的聲音很低，隱隱帶著某種焦慮和疲憊。然後，人語聲就變得細細碎碎，無法再被清楚地分辨。同時，睡在對面耳房的小翠警覺地爬起來，捧著油燈走向外廳。
片刻之間，李旭已經披上了衣服，快步走到了屋子門口。“你去睡吧！”他接過油燈，向小翠吩咐。“來人應該是周大牛和趙司馬，如果萁兒問起，就告訴他我去前院的書房了！”臨出門之前，他又解釋了一句，然後快速合攏門，把溫暖擋在寒風的勢力範圍之外。
正如李旭從低語中分辨出來的那樣，來人是周大牛和趙子銘，兩人都被夜風吹得不輕，鼻孔中不斷地向外滴清涕。見到主帥這麼快便出現在眼前，他們都楞了一下，然後趕緊抱拳躬身。
“不要多禮！”李旭伸手托住二人的胳膊，然後向趕來侍奉的親兵們大聲吩咐。“趕快把書房的炭盆升起來，給周將軍和趙司馬各取一床被子！再去廚房傳人，燒三大碗薑湯！”
親衛們答應一聲，快速遠去。待屋子裡的蜂蠟香燭都被點起來後，趙子銘用力抽了抽鼻子，啞著嗓子彙報：“有兩件事情，屬下無法判斷其利害，所以不得不找人商量。而周將軍聽了之後，建議這兩件事情最好早點讓你知曉…”
“其他人沒被你們兩個驚起來吧！”李旭笑著打斷他的話。他不怪趙子銘進退失據，但不希望自己和司馬和侍衛統領的行為給其他人造成太多困擾。眼下博陵六郡最需要的是安定，幾個核心人物的行止是否沉穩往往會在民間造成意想不到的後果。
“只是我們兩個人。今晚軍中輪到趙司馬值守。而屬下剛好負責下半夜的巡邏。所以到目前為止，還沒驚動第四個人！”周大牛點點頭，非常認真地解釋。
他的話又被一陣輕輕的腳步聲打斷。書房的門再次開啟，幾名親衛抱著重新點燃的炭盆入內。錦被、熱茶、手爐也陸續送到。有股檀木香氣開始在屋子中瀰漫，暖暖地，令人暫時忘記屋子外的寒風。
直到屋子完全被炭火烤暖後，李旭才示意趙子銘繼續剛才的話題。“說吧，什麼事情讓你如此驚詫？”
“有兩件事情！福禍都很難料！”被主帥鎮定的行止所感染，趙子銘的心也漸漸沉穩了下來。“上個月，霫人的大可汗蘇啜西爾病死，他的弟弟蘇啜附離接管了西爾可汗的所有權利，包括妻子！”
“是王可望將訊息送回來的？”李旭皺了皺眉頭，追問。王可望是李旭在草原上那間貨棧的掌櫃，同時，也承擔著一部分及時將草原上動靜送往中原的任務。眼下草原上已經降了大雪，送一封情報到博陵來，也許要付出幾條人命為代價。但霫部汗位更替，絕不值得王可望下這麼大血本。草原上父子相承，兄終弟及的行為司空見慣。只要不是親生母親，後任大汗娶前任大汗的妃子沒任何道德障礙。從漢人角度來看，此事有悖倫理。但從草原上的生存環境來看，正是這種繼承關係，才保證了那些失去丈夫的女人能繼續活下去，而不是被生生餓死。
不待趙子銘斟酌好答案，周大牛在旁邊搶先補充，“是潘佔陽大梅祿拜託王可望送訊息回來的。他在信中還說，蘇啜附離告