到二百里。大軍的行蹤，已經無法繼續隱藏，所以李旭和宇文士及乾脆讓士兵們進入縣城，好好地養精蓄銳。
新一天到來後，雄武營分成兩部分。主力兵馬偃旗息鼓，沿安陽至黎陽的官道悄然行軍。另有三百多名身體狀態已經無法參加戰鬥計程車兵由別將李安遠帶領，打著雄武營的旗號繼續向汲縣渡口趕路，擺出一幅即將攻取汲縣，切斷黃河南北兩岸叛軍聯絡的姿態。
當大軍經過湯陰縣時，宇文士及和李旭發現自己的疑兵之計實屬多此一舉。敵軍不會上當的原因不是由於其主將多聰明，而是自安陽致永濟渠之間的寬闊地域，除了幾個孤零零的堡寨和四門都用石塊塞起來的湯陰城外，基本上已經沒有了人煙。沒有人煙的地方，自然也不會有叛軍的斥候和細作在附近隱藏。大軍行動被洩漏的可能更是無從談起。
實際上，即便楊玄感真的在那些已經沒有人居住的村莊裡埋伏下細作，那些人也分辯不出雄武營是官軍，還是響應楊玄感號召從附近趕往洛陽助戰的土匪。自從楊玄感在黎陽舉起了“義旗”後，河南諸郡隱藏在深山野嶺的土匪馬賊全都下了山。這些人打著“為天下解倒懸之急”的旗號，四下劫掠，逼良為盜。不到一個月，各自的隊伍就都膨脹了數十倍。其中規模最大者如韓相國部，人數已經達到十多萬。即便那些規模稍小些的，人馬數量也在一萬之上。
經歷連續數日的長途行軍，此刻李旭和宇文士及二人麾下計程車卒還有五千出頭。比起橫行鄉里的土匪流寇的規模來，他們簡直就是一股微不足道的小馬賊。外表上，這夥人除了戰馬的數量多一些外，也的確看不出與流寇有什麼區別。特別是身上那身髒兮兮的鎧甲，還沒有叛軍身上的帆布甲光鮮。附近規模大一點的綹子發了財都知道弄些錦緞來，給頭目們做件乾淨整齊的綿甲、戰袍，而這些叫化子般邋遢的騎兵，卻自稱是大隋官軍，問天下誰人敢信。
李家集、蔣家寨、周家莊，先後有三四個結寨自守的村落看到雄武營後就點起了報警的狼煙。他們把官軍當成了土匪，用長弓大弩遠遠地問候。最令人哭笑不得的是湯陰縣，見到雄武營靠近城牆，該縣縣令先是命人向城外射了一通亂箭。然後親自登上城樓，請教前來打劫的好漢們需要多少孝敬才肯離開，如果數量合適的話，湯陰縣令願意出自己的家產為百姓謀條活路。如果數量太多，湯陰縣就寧願戰到最後一個男人倒下。
李旭和宇文士及也沒時間跟這些人解釋，帶著弟兄們繞城而過。在湯陰縣東南五里外，眾人穿過橫跨永濟渠的浮橋，轉道向南。
“見過糟蹋東西的，沒見過這麼糟蹋的！”張秀嘟嘟囔囔，將數日前周大牛描述上谷郡百姓的話原封不動地還給了周大牛。他這樣說倒不是因為小肚雞腸，黎陽附近的的風貌確已經不像人間。如果把上谷郡麥子熟了沒人收的景象稱作淒涼的話，黎陽周圍地區只能用慘不忍睹來形容。
到處是被踐踏成荒地的農田，到處是被焚燬的房屋。有些瓦片和磚牆還呈青黑色，彷彿大火剛剛被雨水澆滅後不久。有些土坯卻已經被風雨弄酥了，斷裂處又長出茸茸的新綠來。
“我，我們汝南郡的土比這肥，人，人也比這心善，也比這的人愛惜糧食！”周大牛臉紅脖子粗地替自己的家鄉人辯解，“不信你問小六，他就住我家隔壁，知道我們汝南人的秉性！”
他把頭轉向同伴求援，素來與他交好的錢小六卻不肯再為大牛打馬虎眼。南岸各地的亂兵比北岸各地還多，據晚上在中軍帳外偷聽來的訊息，韓相國的隊伍已經攻取了陽武、原武、封丘等地，眼下正奉楊玄感的將令攻取襄城。襄城附近土匪流寇紛紛響應，焚燬村寨無數。而汝南距離襄城不過百里，楊相國的兵馬雖然打著“替天行道”的旗號，可殺人和燒房子也是他們眼中天道的一部分。
“