看待。想拒絕對方的一番好意吧，怕傷了這來之不易的民心。收下百姓們的禮物吧，又怕過後被上司斥責。還是在旭子於齊郡帶過來的那批兄弟有經驗，建議大夥選取一條折中之道。禮物可以收，但必須還禮，且還禮最好與收取之物等價。
齊郡子弟是根據當年在張須陀老將軍麾下的經驗得出的結論，知道百姓們是在酬謝大夥的保境安民之功。當年他們遇到這種情況，往往會拿出一些剿匪分得的戰利品來回贈。但這條經驗對於博陵軍卻不太適合，大多數弟兄們還沒上過戰場，手中根本沒有什麼有價值的東西可以回饋給百姓。一些隊正們實在想不出主意，只好帶著麾下的弟兄向贈送食物的百姓抱拳們致謝。每當這時，受到尊敬們的百姓便發出雷鳴般的歡呼聲。在歡呼聲裡，即便平素訓練時最喜歡偷懶耍滑的傢伙也不知不覺將腰桿子停起來，儘量伸直，伸直。
來自民間的支援讓旭子底氣硬了不少，心情也漸漸變得平和。他這個博陵大總管本來就不是靠地方大戶的擁戴而得來的，所以失去和贏得對方的推崇影響都不大。而那些給軍隊提供賦稅，又把平素自己捨不得吃的食物拿出來與弟兄們分享的人，才是他需要回報的物件。
古來守土以險不如以德。所謂德，並非上位者做的每件事都符合儒家精義。而是他能沉下心來，踏踏實實地為百姓們做些力所能及的事情。而中原的百姓們最是懂得感恩，他們不求上位者個個都是聖賢，能恪盡職守，潔身自愛，已經是他們的最高要求。一旦上位者和他的手下能多少超過這個標準一點兒半點兒，他們肯定會跟你分享最珍貴的東西，哪怕是生命。
一直到了臘月二十七，軍營門口才漸漸安靜下來。天氣還沒開始轉暖，草原兵馬不可能立刻南進。因此李旭抽了幾天時間，帶著妻子返回易縣老家拜祭宗祠。在他年少時，這一天本是最熱切盼望的，所有本族的長輩，無論願意見到他不願意見到他那幅“望之不似有運”晦氣模樣的，在祖宗牌位面前，都要勉強裝出一幅笑臉來，給他這個“不成氣”的後生晚輩一點點勉強擠出來的尊敬。後來他官位漸高，父親也因為教子有方成了上谷李氏一門的族長，對拜祭祖宗，他心裡反而不那麼喜歡了。一則是公務繁忙，難得抽出時間。二來每次見到別人前倨而後恭的模樣，都讓總讓他回憶起自己家貧時所受到的那些冷遇。
從這點上，李旭從不認為自己是個大度的人。有些傷害之所以被成為傷害，就是因為它不會隨時間推移而變淡。相反，偶爾午夜夢迴，當年的譏笑和冷遇依舊會湧上心頭，讓人冷汗淋漓而下。
如果回憶中還有寶生舅舅這樣的慈愛長者，旭子會對親情看得非常冰冷。萁兒對上一代人的看法也和他差不多。在她眼裡，丈夫的親戚雖然因為其家境貧寒而對他刻意疏遠，至少還沒有想方設法地排擠打擊。而作為庶出的女兒，除了跟婉兒和世民的關係還稍微近些，其他兄弟待她一直如奴婢。
少年時的際遇使得夫妻二人除了親生父母外，並不太看重宗族。但這次，李旭卻很認真地準備了一下。他要把萁兒作為正妻帶到祠堂裡，恭恭敬敬地介紹給列祖列宗的在天之靈。無論那些人願意不願意，同姓同族且是庶出的萁兒，都是他李大將軍的正妻，也是他目前唯一的女人。
離著易縣老遠，二人的車駕就被族中同輩和晚輩給接了下來。前呼後擁，一直接到了數年前皇帝陛下命令地方官員在易縣城中心給李家起的大宅院裡。時間已經到了年根兒，李府也和其他豪門一樣，重新換了門神和掛牌，連門口的石頭獅子都用溫水擦洗過，看上去煥然一新。由於李旭歸來，家中很少開啟的大門、儀門、三門直到正堂，瞬間全部恢復了使用功能。猩紅色地氈被高掛在甬道兩側的燈籠串一照，豔麗得就像跳動的火龍。
過分奢華的感覺讓旭子幾乎認不出這是