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“可惜李將軍沒趕上這次東征。陛下以仁德服人，推聖恩於化外…。”藉著眾人的話頭，崔君肅再次插言。
“是啊，家父生前，亦常常向我輩說起李將軍力挽狂瀾之勇。說你三破敵陣，於數萬敵軍之前高呼展旗，當場敵我將士近四十萬，無人不為之神奪！”坐在客人末首的一名年青周姓武將亦舉起酒盞來，遙向李旭回敬。
照常理，在來護兒、崔君肅等上司沒回應前，坐在他那個位置上的人是沒有資格向主人答謝的。但偏偏今天的事情怪，水師大總管沒說話前，長史先露了臉。所以後生晚輩不講究次序，也不能完全算做失禮了。
齊郡眾文武暗自心道不妙，大夥熱情宴客，卻沒想到站到了一個大漩渦邊。眼看著水師職武將鉤心鬥角，做主人的搭腔也不是，不打腔更麻煩。彷彿走進了一個忘記留門的空房子，怎麼走都行不通。
裴操之暗暗向李旭使眼色，示意他儘量維護好漩渦中的雙方。旭子輕輕向老太守點點頭，然後舉起面前的酒盞來，向周姓武將回應道：“令尊可是周法尚周老將軍，當年李某有幸曾和老將軍並肩作戰，沒想到不過一載”他頓了頓，故意用低沉的語調發出一聲長嘆，“唉，願他得知我大隋最終讓高句麗臣服的訊息，心懷大慰。這盞酒，敬周老將軍和諸位在天上關注著我大隋的先輩！”
“敬周老將軍和在天上關注著我大隋的先輩。”眾人皆正色，回應。
酒宴前賓主寒暄時，來護兒曾經向大夥介紹過周姓武將的家世。此人名叫周紹範，是水師副都督周法尚將軍的幼子。大夥聽了，也只把姓周的當成了一個借父輩餘蔭去軍中混資歷的世家子弟而已，根本沒多加以關注。此時聽聞周法尚將軍已經亡故，不覺對少年人多看了幾眼。話題也自然而然地從征服高麗之功，轉到了對周老將軍的追思中來。把個崔君肅急得心中如有數千只螞蟻在爬，偏偏卻插不上話，表不得自家功勞。想找個機會發做，此間主人的行事又附和人之常情，他一個大活人跟死人爭風吃醋，齷齪心思的確有些上不得檯面。
“此番出師之前，周賢弟已經染恙，卻堅持送我到海邊。來某至今仍記得他的遺言，句句如刀！崔大人，你當日也在，可否將周將軍的話轉述一次？”跟大夥聊了一會有關周法尚將軍的往事，來護兒搖頭，嘆息。
崔君肅正急得心癢難搔，終於等來了表現的機會，怎肯輕易放過。當即站直了身軀，正色說道：“崔某怎會忘記。周老將軍有云：‘吾再臨滄海，未能利涉，時不我與，將辭人世。立志不果，命也如何’”
說罷，四下拱手，以期眾人能稱讚自己超強的記憶力。卻發現整個大廳鴉雀無聲，主人和客人都舉起了酒盞，對著天空中的英魂，遙遙相敬。
壯志未酬，遠在天外的那些英魂，他們對著今天的尷尬結果，能瞑目麼？
注1：白錢，楊廣即位後所鑄之錢，因為含銅比例大幅度降低，所以在民間信譽遠不如其父所鑄肉好錢。
注2：中國式稱，稱杆最前方有三顆星，依次代表福、壽、祿，提醒商人不得短斤少兩。
第五章 諾言 （四 上）
一場洗塵接風酒居然吃出了幾分壯志未酬的悲憤味道來，也算前無古人，後無來者了。咀嚼著周法尚老將軍臨終遺言，賓主雙方都沒了把盞言歡，互相吹捧的興致。悶悶地又繼續了小半個時辰，來護兒藉口不勝酒力，率先告退。其他水軍將士見主帥告辭，也紛紛起身離席。
崔君肅本想找機會再吹噓幾句，聽眾卻**了，只好悻悻作罷。老太守裴操之怕他感覺鬱悶，私下邀請他帶著軍職來日去登山賞景。崔君肅聽後大喜過望，沒口子應承下來，把整晚上的不快登時忘到了耳根子後。
第二天