“這事兒交給小弟，千難萬難。但如果讓兩位哥哥去做，其實也算不得什麼大事。”李世民揮揮手，示意長孫無忌取來一紙文書，“剛才在議事時我建議攫流民中精壯者為兵，以備盜匪。父親大人答應了後，哥哥把具體執行的任務交給了我。這是相關文書，授權我隨意調遣府內外將佐。”
長孫無忌呈上來的是一道規規矩矩的公文，具體大意正如李世民所述，唐公的官印蓋在左下方，其下是世子建成的私印。有了這兩個印，李世民本可直接點將，根本不必繞剛才那樣大的一個***。但出於對劉、武二人的尊重，他依舊先攀足了私情，再委以公事。
“願聽二公子差遣！”劉弘基與武士彠互相看了一眼，然後起身施禮。
“剛不是說好叫我世民麼？”李世民連連搖頭，眉宇間露出幾分蕭索，“早知道長大後如此無趣，我當初還是不束髮得好！”
“世民說得極是，我二人過於膠著名分了！”劉弘基見李世民的落寞表情不似作偽，心中嘆了口氣，開口回應。
“二位兄長這樣才好！”聽了劉弘基的話，李世民臉上的表情轉怒為喜，笑著命令。“關於選兵及練兵一事，除了父親大人之外，咱們府裡誰也比不上你二位經驗豐富。所以我也不想跟兩位兄長客氣，咱們四個明天一早直奔弘德縣，十里挑一，不，拿出百里千里選一的勁頭來，組建一支懷遠鎮護糧軍那樣的郡兵。不需要多，有五千人足夠讓關隴諸郡豪傑不敢輕動！”
畢竟只有十七歲，談及自己心目中的精銳之師，他忍不住握緊了拳頭，雙目之間精光四射。當年他只有十四歲出頭，不懂得區分軍隊的戰鬥力高低。卻一直以李府曾經擁有如此勇悍的隊伍而驕傲。如今終於等到了一個難得機會，他要重現這支隊伍的輝煌，為了李家，也為了自己的夢想。
“我二人定將竭盡全力！”劉弘基再度起身，拱手。這次，他沒有稱李世民為二公子，也沒有防備對方別有用心。護糧軍是他這一輩子的驕傲，雖然知兵的劉弘基明白，當日那支由為逃避上戰場的膽小鬼和公子哥組成的隊伍未必比第一次徵遼的大隋府兵戰鬥力來得強。
但在座的所有人，包括李世民和武士彠，都只記住了那支隊伍的英雄事蹟，選擇性地忘記了弟兄們最初混入護糧軍的目的所在。因為大夥無論當初抱著何種見不得人的目的躲入了護糧軍，無論在進入遼東前大夥如何喝酒打架，鬧事敗家，但最後那二十幾天裡，大夥做得都像一個男人，堂堂正正的男人。
見血就暈的齊破凝，胖得能壓塌戰馬的王元通，還有連自己女人都保護不了的秦子櫻，聽到喊殺聲腿肚子都伸不開的張德裕…。風暴未來前，他們長著的都是一張懦夫的面孔。但在天崩地裂之當口，他們一個驕傲地挺直了脊背。
第六章 錦瑟 （一 上）
寒風夾著雪粒，打得身上的鎧甲叮噹有聲。這是來自西域的寒風，據說可以凍死走在路上的牛羊。傳言是否屬實，武士彠不太清楚，但他曾經親眼看到一隻傻半斤兒（注1）因為被雪凍壞了翅膀從天空中栽下來，脖子當場折成了兩段。
那隻摔斷了脖子的倒黴鳥兒被武士彠揀回了自己的氈帳，當晚做了他和劉弘基二人的下酒菜。比起粗糙的馬肉和羶腥氣十足的羊肉來，烤鳥肉簡直是天下第一奇珍。只是此物實在難得，平素他有心去獵也獵不到。蜂擁而至的流民連躲在地底過冬的青蛙和野鼠都給挖出來吃掉了，無論天上飛和還是地上跑的，只要非人類的活物敢在他們面前晃悠，頃刻之間肯定屍骨無存。
奉弘化留守李淵的命令，關右十三郡都派了人手在豐安、鳴沙（注2）一帶招募災民參加屯田。但難民如洪，分流措施根本疏通不盡。據軍中斥候打探來的訊息，很多人逃難並不是因為家鄉遭了災，而是會寧、張掖以及