本亦大笑著回應，豪氣干雲。
二人都盡力不去看對方眼裡的憂慮，大戰在即，他們需要表現出一些自信來穩定軍心。但賓主雙方誰都清楚，一年後，萬五出征弟兄們未必能剩下多少人還能活在世上。兵兇戰危，古往今來，殺敵三千自損八百者已經算得上良將。而大夥要面對的敵軍有數十萬，並且隨著時間的推移有不斷增加的可能。
自從離開齊郡後，半個月內他們連續和不同的敵人打了四仗。每次都將敵軍擊敗了事，從不與任何一支盜匪做過多糾纏。張須陀不打算在沿途的盜匪身上消耗過多實力，那些都是李密派出來送死的。作為瓦崗軍的新任軍師，李密與其前任徐茂功的最大不同是他不在乎犧牲。當然，眼下犧牲的都是那些外圍的小魚小蝦，真正的敵人隱藏在最後面。在試探清楚官軍具體實力之前，李密不會輕易與官軍交鋒。
所以，郡兵們也不肯輕易讓敵人探明自己的虛實。他們每次作戰都以騎兵為主，步卒只用來做區域性配合，更確切地說，是在戰鬥後打掃戰場。這種只露牙齒給人看的戰術很容易被流寇們誤解，將官兵一方的實際戰鬥力放大數倍。張須陀要的就是此種效果，如果能不戰就剪除瓦崗軍羽翼的話，他不介意把假象造得更轟動些。
製造假象的同時，也往往意味著一部分人要付出犧牲。最艱鉅的任務由旭子親手訓練出來的輕騎兵們承擔。連日來，他們猶如一把剔骨刀般從盜匪身上割下一塊塊血肉。同時，他們自己也像極了一把用久了的刀，刃上佈滿了豁口。
“放箭，放箭！”面對著急刺而來的鋼刀，明威將軍王冬生慌慌張張地喊道。他本是韋城賊周文舉麾下的六當家，剛剛被外派做一軍主將不到三個月，連李密冊封的明威將軍這個官職到底應該屬於幾品幾級都沒弄清楚。如果現在就死了，自覺未免太對不起這身官衣。
站在隊伍後排的義軍弓箭手拉開打獵用的拓木弓，將羽箭亂紛紛射出去。與主將王冬生一樣，他們成為瓦崗軍士卒的日子也不到三個月，對如何與正規官軍作戰沒半點兒經驗。雖然大夥以前也曾擊敗過前來征剿的地方兵馬，但那些對手都是和他們一樣迷茫的農夫。雙方的作戰結果基本上靠運氣。一場風，一陣雨，或猛然從山上滾來的一塊石頭，都可能左右戰局。
但今天，他們看到的卻是一支不被外界條件所左右的隊伍。數以千計的羽箭從半空中落下去，也不過只是讓前衝的隊伍約略停滯了一下。緊接著，這支隊伍卻衝得更急，根本不顧有多少人受傷。
“放箭，放箭！”看到對手的衝鋒速度根本沒有減慢的跡象，王冬生喊得更慌張。他開始懷疑自己這個明威將軍當得是否值了，雖然同村出來的弟兄們只有他一個當上了將軍，並且只有他一個人在瓦崗山腳下分了四十多畝地，起了一套大房子，娶了婆娘。但如果一個人要戰死了，這些東西恐怕都要落於別人之手。
第二波箭雨又從天空落下去，射倒了十匹個疾馳而來的戰馬。馬背上的敵人突然消失不見，在一名騎黑馬的頭領統帥下，他們全部採用了鐙裡藏身的姿勢。這個姿勢讓羽箭很難將他們射中，即便射中了也很難一箭致命。
敵人衝過來的速度非常快，轉眼與義軍之間的距離已經不足五十步。所有弟兄都感覺到了地面的顫動，呼嘯而來馬蹄的聲音壓住雙方的戰鼓聲和吶喊聲，震得人手腳發麻。弓箭手們哆嗦著再次彎弓，他們只剩下了射出一箭的機會。但這樣差的殺傷效果，他們不知道下一箭射出後，自己還有沒有逃命時間。有人的臉色變得煞白，握刀的手開始不住顫抖。有人則低低的彎下了腰，大小腿不住打戰。他們之中大多數�