那將軍給張老將軍報完仇後，還回來常駐麼？”
“你們這些老兒好沒見識，李將軍是冠軍大將軍，又不是咱齊郡的郡丞，有皇命在身的，怎能說回便回！”沒等李旭想好怎麼回答，一名奉命前來迎接上官的地方小吏低聲斥責道。
“咱，咱只是希望李將軍能早日回到齊郡來。至於朝廷那，愛誰誰去！”捱了訓斥的鄉紳後退了幾步，小聲嘀咕。
“你！”小吏被膽大包天的家鄉父老氣得手腳冰涼，半晌說不出話來。對於這種“見識短淺”但輩分極高的地方長者，他向來毫無辦法。況且在內心深處，他自己又何嘗不期望李旭擊敗了瓦崗軍後，便回到齊郡不要離開。一則有這樣的蓋世英雄在，必然能於亂世中保得地方平安。二來那大隋朝廷混蛋透頂，張老將軍已經被他們折騰死了，李旭又何必再蹈老將軍覆轍？
“如果能順利替張老將軍報了仇，我必將再轉回齊郡，把南邊的徐圓郎給剿了，省得他害得大夥擔驚受怕！”李旭隱約能猜到些百姓們的心思，微笑著向大夥承諾。
徐圓朗是新進從彭城流竄到北海和東萊兩郡之間的流寇。雖然一時還沒敢打齊郡的主意，但已經令百姓和地方官員們惶恐不安。李旭是在厭次縣停留時，從官員們口中聽說了這個訊息。作為張須陀老將軍的衣缽傳人，他認為自己有義務繼續守護老將軍當年的心願。
“那敢情好。李將軍真是個大好人吶！”鄉紳們聽聞李旭親口承諾，七嘴八舌地讚道。
當下，大軍被前呼後應著，送入章丘城中休息，第二天又被百姓們夾道送出十里，踏上通往歷城的官道。此刻雖然已經臨近年底，歷城附近卻無半點喜慶氛圍。先是星星點點，接著是一些稍大宅院，待靠近城牆時，官道兩側幾乎每家堡寨門前都掛滿了白麻，一條條隨風舞動，彷彿在向過客傾訴人們心裡的哀傷。
見到此景，先前還在喧鬧著的四千精騎不覺肅然。非但曾經在張須陀麾下效力的將領們熱淚盈眶。本來對李旭領兵南下之舉非常不理解的王須拔、王君廓等，心中的震驚也無以名狀。
“張老將軍陣亡有兩個多月了吧！”王須拔嘆了口氣，低聲議論。
“兩個月零二十一天，老將軍是秋末陣亡的，現在都快到年關了！”郭方想了想，嘆息著回答。
“一個人若死後能讓家鄉百姓如此，也算死得不虧！”王須拔將手探向腰間，反覆撫摩自己的刀柄。在當年，張須陀幾乎是所有綠林豪傑的共同仇敵。而今天，他只想拔出刀來向已經戰死的老者致敬。
正在大夥哀傷不已時，隊伍前方猛然響起一陣喧鬧。王須拔抬頭看去，發現一大堆地方官員衝出城來，蜂擁著迎向了李旭的馬頭。
“李將軍在這裡名氣真大，非但受百姓們擁戴，連郡守、通守也如此敬他！”王須拔看得好生奇怪，肚子中暗自嘀咕。他能分辯出來在向李旭躬身的施禮的老者穿得是三品地方大員服色，而前來迎接的隊伍中，身著從三品到正五品袍服的官員還有四十餘位。六郡撫慰大使李旭跟對方本無上下級關係，齊郡卻擺瞭如此鄭重的陣丈來迎接他，也不知道葫蘆裡賣得什麼藥？
非但王須拔等人看得迷惑，此刻，行在隊伍正前方的李旭也如丈二和尚般摸不著頭腦。老太守裴操之早已易地高就，如今齊郡的新太守王守仁和通守吳麒都是他的舊相識，三人當年本是隨便慣了的，如今拉開架勢唱起了官場的調調，實在令人彆扭得很。
他不敢在故人面前託大，趕緊跳下戰馬，長揖相謝。王守仁和吳麒卻不敢受他的還禮，將身體側開半步，齊聲說道：“李大人折殺我等了，若是早知道大人取道厭次，我等本應該到黃河邊上去接的。只是訊息到得的匆忙，倉猝之間不及準備。怠慢之處，還請大人勿怪！”
“兩位兄臺何苦如此