識湊成一隊，結伴北返…”
“貨物好脫手麼？京師和東都那邊的日子還過得去麼？”不嫌對方羅嗦，李淵笑著插了一句。
“嗨，怎麼說呢。有錢人照樣一擲千金，沒錢的活活餓死了，屍體爛在路邊上也沒人收拾！託您老人家的福，小號的貨物脫手很快，都是些精緻木器和冬天的狐皮，大戶人家才用得起的玩意兒，不算難賣！”
“嗯，京師那邊的官兵霸道麼？會不會搶你的貨物？”李淵點了點頭，暫且將對婉兒的思念放在一邊，仔細詢問。
“還行？幾個當官的都是好人，丘將軍、宋將軍約束得嚴。只有陰將軍的麾下待人差一些。左右是花錢免災唄，草民也習慣了！”武方知道李淵想問什麼，將自己的觀察結果如實告知。“但丘將軍和宋將軍又有不同。丘將軍麾下的兵馬看著精神頭足，宋將軍人老了，麾下的兵馬也不大有精神。至於陰將軍，嗨，跟草民見過的那些綠林豪傑們類似…”
“多謝武先生提醒！”李淵雙手舉盞，以主人的身份敬了對方一杯。
“不敢，不敢，為唐公壽！”武方連忙將酒盞高舉過頂，大聲稱頌。
“後來呢，你剛才說想闖山？是怎麼回事情？”
“唉，草民也是一時志短。看著自己這邊人多勢眾，就想直接從王屋山腳下衝過去，省下一次買路錢！”武方嘆了口氣，說道。
“你就不怕山大王們下次報復？”雖然不是綠林豪傑，李淵對江湖上的一些規矩卻略知一二。所謂佔山為王，也不是總將過路的商人、旅者趕盡殺絕。那樣只會斷了自己的財路，不是細水長流之道。精明些的山賊會打出維護一方的招牌，定下自己的抽稅標準。對過往行商和旅客抽取一定的買路錢，或者十抽一二，或者有一個最大限額，只要按規矩交錢，保證你能平安走過他的地頭。
“唉，這次收益比較高，並且路上遇到了一夥自稱是販鹽的。幾波人湊在一道人數超過了兩千，就有些託大。況且只要把旗子捲起來，山上的人也不知道過路者是誰，遺禍不會太大！”武方苦笑了幾聲，解釋。
當時的遭遇極其離奇，現在回憶起來，都給人一種做夢的感覺。他帶著一支三百多人組成的商隊渡過黃河之後，很快便在途中遇到了幾家老熟人。大夥為了安全，自然是湊得隊伍越大越好。誰料這次突然鴻運當頭，才出了河內城，便又遇到了一夥販賣私鹽的傢伙。
各行當中，以私鹽的利潤為最。所以賣私鹽的夥計也都會隨身攜帶武器，無論攔路的是官府還是山賊，一言不和，便會刀劍相向。久而久之，官兵和盜匪都不願意招惹私鹽販子，能睜一隻眼閉一隻眼放行就決不難為。而行商們則將鹽販子當成了最佳夥伴，一則那些人出手大方，可以將滯銷的貨折價賣給他們。二則鹽販子們戰鬥力強，偶爾碰上企圖斬盡殺絕的惡匪，彼此之間也會有個照應。
所以幾個商號掌櫃私下裡一核計，便主動邀請鹽販子們同行。對方也是爽快人，沒口子答應了。但有便宜誰都想佔，很快，一夥賣牲口的，一夥販賣雜貨的，一夥走江湖賣解的，還有一家告老還鄉的官眷也死乞白賴地跟了上來，要求結伴北返。
本著人多力量大的原則，掌櫃的們也答應了。但走著走著便發現不太對勁兒，那些賣牲口、賣雜貨和官眷們好像彼此之間早就熟識，總是眉來眼去地打招呼。
“你們幾個既然是老江湖了，事先就沒發現異常麼？”李淵聽得奇怪，忍不住插嘴。
“這，不瞞唐公您說。世道如此亂，從掌櫃的到夥計，肯定人人帶著傢伙。並且賣私鹽的人往往也私販兵器，反正被抓了都是一個死罪，砍一刀砍兩刀差不太多！”武方笑了笑，訕訕地道。
那夥私鹽販子的確人人有馬，馬背上還馱著包裹。與其說是鹽販，更像是走私