偷摸摸地跟幾個朋友嘀咕。
“咱們百萬大軍呢，怎麼可能戰敗？”齊破凝瞪大了雙眼，大聲抗議劉弘基這種不負責任的猜測。雖然自己沒膽子上戰場，但畢竟是大隋朝子民。詛咒自家軍隊打敗仗這種話，他是無論如何不願意聽見的。
護糧軍中的大部分人都對和齊破凝持一樣心思，包括對攻遼東戰爭一直不看好的李旭和李世民，也經常期盼自己先前的判斷力是錯誤的。以當日府兵在遼根深葉茂岸所表現出來的戰鬥力來看，拿下高句麗的確是朝夕之間的事情，前擔是皇帝陛下肯認大夥放手施為，而不是像現在這樣總被仁義之名而擎肘。
“老天會保佑大隋的，不是己經在望海頓降下吉兆了麼！”王元通對軍略不太在行，但很在乎易經、八卦以及民謠、天兆這些東西。按照他的推論，五行八卦和上天的啟示都預兆著伐遼的勝利，只是高句麗人愚昧，不懂順應天時而己。（注1）
劉弘基對王元通的話嗤之以鼻，“老天要是想讓大隋獲勝，幹嘛不弄場地震出來，震塌了遼東城牆。要不，讓守將乙之文慧懂點武人之恥也可以！”
眾人無奈苦笑，均知道兩種假設絕無實現的可能。老天最近給了大隋很多好兆頭，先是有人在望海頓看到了一條長約二十丈的巨鯨擱淺，殺死它後，將鯨骨獻到了皇帝陛下行經此地修建的祭壇前。接著，海邊又出現了兩隻五彩斑斕的巨鳥，雙翼展開寬約一丈，日夜歡鳴，聲音響徹十里之外。
高句麗國土三面臨海，巨鯨擱淺而死自然意味著高句麗即將滅亡。而那兩隻巨鳥，應該是傳說中的鳳和凰，只有聖人臨世時才會出現。為了這個吉祥的徵兆，皇帝陛下己經帶著大部分文官趕赴瞭望海頓，並吟詩以記之。
問題是，高句麗守將不肯安天命。他們憑藉堅城和臉皮負隅頑抗。每當大隋將士在攻城戰中獲得主動，高句麗守將即挑出白旗，宣佈準備投降，請求隋軍給予一定時間約束城中亂民。當隋軍撤離城牆後，守將立刻著人修補缺口，補充石塊、弩箭，待約定投降時間來臨時，他們則再次挑出戰旗。
一個半月之內，高句麗人己經夕復拎降了三次。每次都是卑躬屈膝，裝做一幅痛不欲生的悔改狀。每次得逞後，立刻翻臉，站在敵樓上大罵隋軍將士愚蠢。而負責撫慰遼東百姓的尚書右垂劉士龍偏偏握有最終決策之權，他不點頭，諸路將領即便心裡再窩火，也不能殺進城去。
“第四次了，如果還有人相信高句麗人，他一定腦袋被驢踢了！”數日後，李世民低聲抱怨。
“這事情得由皇上來定奪。陛下去望海頓觀鳳凰起舞前，曾經下令，無論什麼情況，高句麗人只要請降，就不得擅自攻擊。”李建成處理過幾年政務，知道尚書右垂劉士龍之所以一再上當，也有不能說的苦衷，低聲替他辯解道。
那大夥為什麼不就直接請示皇上！”李世民氣哼哼地說道。他不相信百官笨，皇上也跟著犯同樣的錯誤。遼水一戰，皇帝陛下明修浮橋，暗地遣人從下游水緩處泅渡的計策，就充分顯示了他的過人智慧。
“宇文述大人己經派信使去向陛下彙報了，三天後就會有訊息傳回來！”劉弘基嘆息著回答，滿臉無奈。
一百萬大軍被遼東城拖了近兩個月，每個人都感到很無聊。護糧軍是其中最百無聊賴的一夥。起初時，大夥還有興趣到城牆下為自家勇士吶喊助威，到了現在，連觀戰的興趣都提不起來了。
眼前這仗無論怎麼打，最後的結果都是一樣的。只要高句麗人挑出白旗，隋軍就得撤下來。至於陣亡在城牆下那些弟兄，彷彿不是自家袍澤一樣，根本沒人考慮他們先前的犧牲是否值得。
三天後，信使從望海頓帶回了皇帝陛下的聖旨，准許高句麗人第四次投降。陛下在聖旨中，教訓百官要大度，天朝上國君臣，不能