“兩個多月前在泰山腳下交了一次手，當時我方有騎兵一千，其中兩百重甲。瓦崗軍有四千步卒，輕騎百餘。”李旭點點頭，非常鄭重地回答。他希望自己的話能引起來護兒等人的注意力，並將這種情況如實彙報給朝廷。以徐茂功的本事，如果朝廷掉以輕心，派一個不會打仗的庸才去對付他，恐怕是白白給瓦崗軍送鎧甲器械。
“結果如何？”馮慈明老將軍關切地問。“你等曾經帶著一千騎兵破賊十萬，對上四千瓦崗軍，難道會輸了麼？”
他不敢相信這個推斷，如果事實真的如此，朝廷的確需要派重兵去對付了。東平距離洛陽不過三百餘里，瓦崗軍如果圖謀不軌，旦夕之間便可殺到東都城下。
“結果打了個平手。”李旭搖頭，輕嘆。“我軍損失騎兵近四百，殺敵，殺敵估計是同樣的數！”
以四百騎兵只換回了對方四百步卒，這種結果其實已經是大敗虧輸了。況且這夥騎兵當中還有李旭、羅士信、秦叔寶和獨孤林四個名將。那獨孤林的本事到底怎樣來護兒等人心裡不清楚，但羅士信和秦叔寶可都是陛下曾經親自命人畫了像交與群臣傳看的。
想到這，幾位客人不約而同地追問道：“對方領兵者何人？李郎將知道麼？”
“有幾個好手，一人叫程知節，武藝不在秦督尉之下。一人叫單雄信，與我打了個平手！”不待李旭說話，羅士信搶先回答道。“但二者都不是其中最厲害的。居中排程，掌控全域性那個傢伙叫徐茂功，指揮有方，用兵嚴謹，為人陰狠毒辣，為了達到目的什麼招術都敢用！”
徐茂功是這樣的人麼？李旭抬起頭，看到羅士信義憤填膺的臉。他明白羅士信是在為自己報打不平，笑了笑，狠狠地喝了一大口酒。
提及地方上愈演愈烈的匪患，張須陀趁機提出讓齊郡給陛下送賀禮的隊伍與水師同返東都。比起方才李旭所求之事，這點小忙已經是舉手之勞。來護兒沒理由在給了對方一個天大的恩惠後反而於小事上糾纏，笑了笑，一併應之。
於是好客的主人們再度舉杯，感謝貴客的仗義。客人們亦舉杯回敬，感謝主人的熱情。為大隋，為皇帝，為徵遼，為早日攪平亂匪，恢復天下的安寧，只要想喝，大夥都能找到足夠的理由。直到每個人都雙眼迷離，腳步不穩。
那一晚，李旭不知道自己究竟喝了多少酒。他發現自己又開始變得很難喝醉，並且平素不大管用的口齒在醉後很是清晰，無論對方說什麼話題，都能順利的插上幾句，並且能博得很多笑聲。“其實這樣也不錯！”他暗暗地告誡自己。生活就是這般模樣，當你小心翼翼地隱藏起自己的鋒芒，它也輕易不會向你露出尖牙。
當別人給你笑臉時，你儘量笑臉相待。哪怕前一刻彼此之間還有很多說不清的恩怨是非，但此一時，彼一時，向前看總比向後看要安全。
閒談中，他發現自己半年來日子的確過得太安逸了，居然不知道外邊發生了那麼多有趣的事情。
今年三月份，就在他帶兵前往北海的時候，扶風賊帥唐弼立李弘芝為天子，有眾十萬，自稱唐王。四月初，榆林太守成紀董純大破彭城賊，斬首近萬。五月，屈突通將軍破延安賊劉迦論，並擊潰了劉迦論引來的胡人兵馬數萬。
大隋朝還在繼續它的輝煌，雖然這種輝煌看上去已經有些退色。除了這些武將們津津樂道的勝利訊息外，旭子還聽說了李家與柴家的婚事。婚禮舉行在去年冬，他來歷城赴任之時。“柴家和李家都是大隋名門，迎親當日，前去觀禮的賓客足足有兩千餘，整個長安都給轟動了。”周紹基曾親自出席好朋友柴紹的婚禮，提起當日婚禮之盛，猶自一臉羨慕。
正在給大夥敬酒的李旭跟蹌了一步，醉眼惺忪。“為大隋國運賀！”抬起頭，他給了大夥一個開心的笑臉。