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徐六爺吃了一口海參，嚼了半天才道：“你是京里人吧？”
“正是！您好眼力！”
“也不是好眼力，一是聽您官話說得很地道，二來您若是本地人，就會知道我不是本地口音。”
“嚯？”乾隆不信似的睜大的眼睛，“您好敏銳！不知您是發什麼財的？”
“幹我這行，就是要靠‘敏銳’，好度人臉色。”徐六爺道，又上下打量了乾隆一番，皺了皺眉說，“您先生是發什麼財的？說您是官，可腰板直直的又不像；說您是商，可氣派大大的又不像；說您是個入科沒有選官計程車子，可是閱歷氣度又不一樣。”
乾隆哈哈大笑：“您是看不透我的！我也猜猜您，又有閒，又有氣派，還讓人敬畏，您應該是……”
“不用猜，我是最沒出息的。”徐六爺打斷了，“就跟揚州府附郭縣太爺似的。”
“哦？怎麼說？”
徐六爺舔舔嘴唇：“有首十字令活畫了我們這兩種人。——
紅，
圓融，
路路通，
認識古董，
不怕小虧空，
圍棋馬吊中中，
梨園子弟殷情奉，
衣服整齊言語從容，
主恩憲德滿口常稱頌，
坐上客常滿杯中酒不空。”
他這邊唸完，那邊乾隆笑得幾乎岔氣，連連撫掌道：“好！好！罵得切！罵得痛！這種顢頇無能的官員就該這樣諷罵！”一旁嶽紫蘭雖未完全聽懂，卻著急地暗暗拉乾隆的衣袖，乾隆並未在意，止住笑道：“我失儀了。抱歉！”
那徐六爺毫無表情，自斟自飲了一盅酒道：“論理這種官我也要罵。十年寒窗一朝中式，換來這麼個庸庸碌碌的職位。所以有民諺罵附郭縣令說：‘前生不善，今生知縣；前生作惡，知縣附郭；惡貫滿盈，附郭省城。’縣城和府城在一處，迎來送往，個個比你官大；想有自己的政見主張，上頭要卡；想做清官，眾人皆濁，你一個人清個鬼！所以呢，附郭的縣令，只能媚上，只能顢頇。想到這兒，我心裡就不罵揚州府的附郭縣令了。”
乾隆笑不出來了，問道：“怎麼，那揚州首縣叫……徐硯書的，也是顢頇無能的人麼？”
“說顢頇，怎麼不是！說無能，倒要思量思量是真無能還是裝無能。”徐六爺道，“不過總的看來，他和我一毬樣。讀書抵個屁！他這知縣要是早知道要附郭，還不如早就去學圍棋馬吊古董唱戲，不定混得更好！話又說回來，不讀書，又當不了官，又不像滿人有襲封。”
乾隆乾笑了幾聲：“哦？……這種人不能管地方。一方父母這副樣子怎麼成為萬民表率？調到京裡當部曹，學問好的去翰林院，或許好些。”
“哼，一個地方都管不好，還去京裡受氣？您沒聽說：‘在京的和尚出京的官’那叫最肥；要倒一倒，那叫最窮。”徐六爺侃侃而言，“京裡大官多，個個抬腳比你頭高。京裡那些窮翰林，年年靠噹噹過日子，一放了外差，秋風得意的第一件事就是去大搖大擺去還債。京裡的部曹，更是不堪，這位爺有沒有聽過這麼幾句：‘一洗萬古’‘大業千秋’‘九轉丹成’。”
“願聞其詳。”乾隆聽他評論官場別有一套，竟是自己聞所未聞。
“‘一洗萬古’是詹事府洗馬，”徐六爺嚼著焦香的花生米，“升遷得極慢；‘大業千秋’是國子監司業的升遷；‘九轉丹成’就是京部曹官了，有人歷任員外郎、郎中、御使、掌道、給事中、掌科、鴻臚寺少卿、光祿寺少卿、通政司參議這九職才升為四品。在京裡，徐硯書這