林清在外頭說：“請少教主好好閉關修煉，成就我教大業！”
死棋肚裡走出仙著，林清今日對自己非常滿意，只是在客棧聽壁角的時候，聽到奕雯中毒的訊息，讓他不由盤算著：譚青培死定了，奕雯的毒不知何時發作，如果想接受朝廷招安，還真是事不宜遲了！
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幾乎與英祥接到奕霄的家信同時，乾隆也接到了奕霄彙報處置薩楚日勒喪事的摺子。算計著這一兩天奕霄就能夠到京城了，乾隆心情愉悅，輕輕摩挲著摺子上一筆雋秀的楷書，百日喪儀告終，奕霄可以襲爵封王，這個聰慧俊朗的小外孫，將登上尋常仕子們想都不要想的高位，享盡人間福祉；而不久後是太后八十壽辰，可藉此機會大赦天下，借太后思念孫女的口吻，恢復冰兒的身份名位，也算給他們一家一個完滿的交代。他從御案上拿過一張撒花鵝黃箋紙，用帝王才可以使用的豔紅色硃砂，為這份旨意打一個草稿，等會兒交給禮部潤色之後，便可以發旨，他那個受了不少罪的女兒，終於可以開始幸福的日子了。
不過，他的筆頓了頓，因為突然想起了那個素未謀面的小外孫女，微微怔忡了一下，旋即自我開解：該為她做的都已經做了，清水教中人願意以她來換取招安，這些撮爾邪教，本來根本沒有資格和朝廷談招安，但是自己也答應了。如果這樣還是救不出來，只能說是天命難違，誰都怪不得了。
內奏事處把新遞上來的摺子送達御前，不敢言聲地又退了下去。乾隆隨手翻著略節，倒也沒有看到什麼大事，心裡松乏，便看密奏的請安摺子。頭一本是傅恆的，翻開裡頭的字卻不是傅恆的筆跡，乾隆眉一皺，往下看去，原來是傅恆重病告假，順便把他手頭幾件急辦的差事彙報了一下，以便後頭接手的人好平穩地過渡。
乾隆暗忖，以傅恆素來的勤謹，很少有把寫密摺這種事假手他人的，心裡不由有些擔心，不知道他病到了什麼程度。他叫人進來道：“去看一看，福隆安在不在差上，叫他趕緊過來，朕有話問。”
遞牌子進來的不光是福隆安，還有福康安。這兄弟倆都是傅恆家頗有出息的孩子，也一直很得乾隆看重，雖然有些奇怪，但還是都傳召了。
少頃，兩人打簾子進來，拂下馬蹄袖免冠磕頭請安：“奴才福隆安、福康安恭請皇上聖安！”
乾隆和聲道：“朕安。傅恆告假，說是病重，到底怎麼了？御醫前去看了沒？”他說著，已經看到三十多歲的福隆安和二十多歲的福康安有泫然的神色，不由心驚，按著椅子扶手又問：“怎麼，很嚴重？”
福隆安在御前時間長，深諳皇帝心思，也和傅恆類似，頗為委婉大度，磕下頭道：“奴才感恩皇上垂問！奴才的阿瑪如今……如今……”他連連重複了幾次，忍著不敢在御前落淚失儀，終於憋出了帶著哭腔的一聲：“如今在備遺折了。”
乾隆如雷轟頂，搖搖頭道：“中秋宴上，朕看傅恆精神還不錯，賞下了川貝和雪花梨，說是吃了鎮咳頗為有效。怎麼沒有幾天，就——就成這樣了？”
福隆安已經忍不住失聲，伏低強忍，但一句話都說不出來。
乾隆焦躁，目視一邊的福康安是直直地挺起上身，梗著脖子的模樣，傲岸之餘，卻能很清楚地瞧見淚珠直在他眼眶裡打轉的樣子。從來看他，雖然高傲浮躁，卻是吃得苦耐得勞、堅猛如鋼的，沒有見過這種表情。福康安一把擦掉眼角掛下來的淚滴：“奴才的阿瑪，前幾天身子是有起色，但是遭了人的陷害，病情就加劇了。”
福隆安偷偷伸腳在福康安小腿上踢了一下，乾隆一眼看