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艾珈妮讀過關於下毒陰謀的報道，也瞭解在香港的歐洲人家那種驚心動魄的情景：在一月的一個早晨，每家早餐桌上異口同聲地驚叫：“麵包有毒！” 那是在伯父書房裡的檔案看來的，還敘述到醫生們倉皇奔走，宣稱“每家人都要趕快服用瀉藥！”
但是，艾珈妮所關心的還不只是歐洲人和軍隊在香港所遭遇的困境，從她還是個小女孩的時候，中國那一片遼闊的大地就讓她著迷，那裡似乎蘊藏著無比的神秘，也勾起了她無盡的遐思。
母親告訴她中國人是偉大的藝術家，文咖妮也從母親那裡知道一些孔子的事蹟。
外祖父是一個對哲學很有興趣的作家，自然研讀了不少有關東方宗教的著作。
他的家鄉在俄國南部，當地氣候溫暖，人民友善，他對印度教，特別是瑜珈很有興趣，年紀輕輕的就離開家鄉去了印度。
一度他住在喜馬拉雅山的山腳下，潛心於閱讀和寫作方面。
後來在去拉荷瑞訪問時，伊文·克哈爾卡夫遇到了俄國駐印度公使的女兒，他們陷入狂熱的愛情中，婚後，因為兩個人都喜歡印度，就決定以印度為家。 艾珈妮的母親——弗多洛雯娜——是他們唯一的孩子，美麗、優雅而聰慧，就如同這對優秀的父母所期望的一樣。
身為軍人的迪瑞克·奧斯蒙，在渡假的時候，參加一個狩獵探險隊而發現了她，很快就被她的美貌深深吸引住。
他總是對艾珈妮說：“看到你母親的那一刻，我就愛上了她，在我有生以來還沒看過象她那麼漂亮優雅的女人呢！”
後來艾珈妮才知道，他所愛的並不只是妻子的美貌，更重要的是她的一顆心，她的瞭解、同情，甚至於她將很多事情都訴之情感的理論。
對很多歐洲人來說，很難了解她所追求的目的在於一些精神上的事物，但她和迪瑞克·奧斯蒙在一起確實非常快活，回顧昔日，艾珈妮記得從沒聽到他們爭吵過。
“他們是兩個可愛的人兒，一心要為所生活的世界帶來快樂。”艾珈妮獨處時常這麼想。
母親曾教她欣賞美，不只從花、鳥、冰雪覆蓋的山巔，也從五光十色的市集去欣賞，以及在恆河裡沫浴的，來自印度各地象萬花筒一般移動的人們那裡欣賞美。
“媽媽能在每一個地方都發現美！”艾珈妮常想。
後來她也試著不要去恨伯父母家中那冷淡的氣氛，他們對她說話時那嚴厲的聲調、憤怒的表情和他們看她時那種不屑的態度。 那些實在不美，但她嘗試著在其中發現美，甚至在伯父的自大、伯母的不懷好意、不必要的吹毛求疵中去尋求，她相信換了母親一定會存著這樣的態度，不過到頭來卻還是失敗了。
在她記億深處，有一次母親還跟她談起中國的玉器，那些幾千年前雕琢的藝術品之美，以及中國的繪畫風格獨具，比起世界各地其他的畫家更富感性。
母親還告訴她，中國人很有榮譽感，非常虔誠，這些特性和伯父談到中國人時的輕蔑態度有很大的差別。
“如果我能親眼看到中國的一切才真是奇妙呢！”艾珈妮想。然而，她心中仍然恐懼，深怕會有什麼突來的變故，或是伯母又改變了心意，也許軍部又會在最後關頭突來一紙命令，使她們難以成行。
伯父早她們兩天出發，率領運輸艦先帶補給品去香港。
但艾珈妮仍然毫無理由的害怕會有什麼疾病或意外發生。 她們下了火車，來到碼頭邊，看到奧瑞斯夏號停泊在那裡，艾珈妮的心激動地跳了起來，這是她在離開印度後從沒發生過的事。
在離開前兩天，奧斯蒙夫人的脾氣比平常更壞，艾珈妮似乎處處得咎。