鄭尚宮娘娘患了骨質疏鬆的毛病，與上一任的最高尚宮一樣也是要離開宮廷的，提調尚宮的意思是，把御膳廚房最高尚宮的位子直接傳給崔尚宮。但是鄭尚宮不同意，她是知道崔尚宮的為人的，怕她當最高尚宮後容不下韓尚宮，於是藉著向皇上告別的時機提出了御膳競賽，以此來決出御膳廚房的最高尚宮。
還有三個月時逢太后娘娘的壽辰，皇帝體恤鄭尚宮年老體弱將要出宮，同時也認為競賽的形式也是一個選出人才的好的方法，答應了她的請求，在太后娘娘壽辰那一天決定御膳廚房最高尚宮的人選。
訊息傳出到御膳廚房後，提調尚宮咬牙切齒的在心中咒罵鄭尚宮的不知好歹，但她自己對皇上的旨意也是無力迴天的，吩咐崔尚宮盡全力取得競賽的勝利，得到御膳廚房最高尚宮的位置，她也會在太后娘娘面前適時為她美言幾句。
朝鮮王宮裡的女人是可以擔任一定的品階的，稱作內命婦，一稱是後宮，都是侍奉皇帝的女性的統稱，地位可從1品到9品，其中皇上的側室品階是1品到4品，其餘的女官尚宮只能是5品到9品。就像是上次在御膳廚房發生今英和長今的事件後，韓尚宮和崔尚宮就從六品尚宮降級為七品尚宮，俸祿也有很大的差異。
韓尚宮不在乎她是不是可以當上御膳廚房的最高尚宮，但是鄭尚宮為了她已經把她推到了風浪口上，她不能違逆了鄭尚宮的一片心意。二十幾年前她與好朋友樸明伊的約定，她到如今都還記得。還有三個月的時間，她雖然不熱衷於權勢，但不會在她生命中僅剩的飲食上做手腳，而故意輸掉競賽。明伊，她和她最要好的朋友明伊，曾今在東殿的□旁埋了一罈調味醋，約好誰當上了御膳廚房的最高尚宮就把那壇調味醋送給誰，做為最高尚宮的禮物互相鼓舞。明伊不在了，那壇醋她也從來沒有動過。馬上就是御膳競賽了，她想把那壇象徵友誼的調味醋取出來，用在競賽中，用來懷念她最好的朋友明伊。
走到當初一起埋下調味醋的地方，韓尚宮很傷感，往事在眼前一幕幕的回放。她自幼出生在一個士大夫的家裡，父親為人清廉，卻相當固執，官小言威，在她小的時候除了母親外沒有人陪伴，也沒有朋友。後來進了宮裡，當選小宮女，遇到了樸明伊和崔成琴，善良體貼的明伊把她和崔成琴三個人拉到了一起。她從來就不喜歡商賈貴族家的大家小姐，總是自私自利，傲慢偏見，偏偏是明伊，對誰都好的明伊成全了三個人的友誼，可是卻斷送了自己的性命。從地裡挖開表面的泥土，竟然是乾溼泥土混雜的，這說明有人不久前動過地底的東西，但是知道調味醋的人只有明伊和她自己，又會是誰動了地底的東西呢？
快速的挖開罈子四周的土，一個小布囊漏了出來，伸手緩慢的拿出布囊開啟，裡面裹著的是兩封信，開啟最上面的那封，韓尚宮就立刻合上了紙，是明伊的字跡。韓尚宮捂住喉嚨裡的哽咽，是明伊的字跡，她認識，朝四周看了看，沒有任何人，她再次開啟了信看了內容。上面寫了明伊當年看見的事情，她惟恐自己發生不測，連累她人，對誰也沒有說，寫在這裡，希望有一天她最好的朋友韓尚宮能看到。她就知道，當年崔成琴指證明伊與別監私通，她怎麼也不相信，在明伊被灌下了附子湯，她忍著悲痛為明伊煮綠豆湯，因為她不相信明伊會做那種事，沒想到事情的真相會是這個樣子。匆匆的看完信，韓尚宮久久的不能自已，將信放回了布囊中，開啟了第二封信，依然是一個她所熟悉人的字跡，是長今的。長今，原來長今是明伊的女兒，她看了母親的信，知道母親有一個好友後，就在調味醋上埋下了這封信，只要母親的好友見到信就能和她相認。
韓尚宮把這二封信看完後連布囊一塊取了出來，再將裝調味醋的罈子重新埋好，她要去找長今。見到面後兩個人抱頭痛哭，一個是失去了最好的朋友，一個是