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齊粟娘抬頭看了看天，過了三月三，天上的太陽已有些曬人，院子裡的晾衣繩上淺白交頸鴛鴦抹胸、白羅衣兒、繭綢裙子已是漸幹，絲瓜藤上開出了嫩黃色地絲瓜花兒，青菜地上的一株株青菜朝天伸展著，嫩綠的菜葉被和煦的春風吹得不時輕輕搖動。齊粟娘抬出一張黑漆四仙桌，擺在院中，將泥模從房裡搬出來曬上。
她收了抹胸等乾衣。坐在床頭細細疊好。正要收到箱裡去。突地想起一事。她出屋走到院中。低頭看看院中地血跡。用葫蘆瓢舀水。將雞血衝去。敝開了院門。以便讓地面早早吹開。
正要回內室將衣物收好。抬頭看看天時。齊粟娘去灶間通開火。將玉米麵雞油蒸餅放灶上蒸起。她從井裡打起一桶水。提到青菜地邊。蹲下身來。細細給青菜地灑水、抓蟲。
“齊氏。”
一聲熟悉而又陌生地聲音在齊粟娘身後響起。她慢慢地扭過臉來。呆呆看著後院門口三個人影。
開金口喚她地康熙似是比四年前老去不少。鬢邊微帶了些灰白。雙目仍是炯炯。面上帶著些疲倦。身著黑青綢直綴。外罩石青緞子比甲。白綾襪子。雲頭福字履。不過是殷實百姓家地打扮。
他地身後。四爺一身玄黑繭綢長袍。面上仍是沒有什麼笑模樣。不動聲色打量著她。十三爺一身寶藍宮綢箭袖衣。面色原還些憂慮。眼睛在她身上打了個轉。掃過她手中葫蘆瓢和身後地菜地。嘴角兒便帶出了笑。
齊粟娘蹲在地上直直瞪著三人，不自禁吞了一口吐沫，喃喃自語道：“我明明睡醒了……”
“齊氏。”四爺嘴裡那淡淡的字眼如同兩塊大石頭重重砸在腦袋上，直接將齊粟娘從恍惚中打醒，她丟下葫蘆瓢，飛快地蹦了起來，輕呼一聲：“皇上？”猛然間又記起四年未行過的大禮，卟嗵一聲跪了下來，“民女……民婦……臣婦給皇上請安，給四爺和十三爺請安。”額頭上的汗已是流了出來。
康熙見得她手忙腳亂、結結巴巴的樣子，微微笑了出來，“起來吧，這是在外頭，就不用這樣大禮了。”說話間，便走進了院門。
齊粟娘謝了恩，腳顫顫地爬了起來，低頭站著，康熙待要說話，一眼看見黑漆四方桌上地泥模，抬步走了過去。
四爺看了她一眼，“陳變之呢？”
齊粟娘拼命回覆四年前當奴才的精神狀態，恭恭敬敬答道：“回四爺的話，外子奉兩江總督之命，至揚州府恭候皇上南巡聖駕。”
“他怎麼不在縣衙裡理事，主官不在縣城內理事，百姓豈不是不便？”康熙一邊看著泥模，一邊問道。
齊粟娘小心斟酌著，“回皇上的話，清河縣民眾靠河為生，便是種田糧戶亦在碼頭出工餬口，除人命綱常地大事，在河邊理事，於清河百姓更是便利。且清口有御壩、三閘，如今事故雖減，但事務仍是繁雜，故而……”
康熙轉頭看向齊粟娘，打量了她身上衣著又掃視了菜棚、雞籠，“你身邊沒有婢女？”聳了聳鼻子，“廚下在做什麼？”
齊粟娘陪笑道：“回皇上的話，不過是洗衣、做飯，收拾屋子，地方不大，臣婦一人便能打理。午間飯時將近，臣婦在蒸玉米麵雞油蒸餅。”
康熙點了點頭，面上泛出笑意，“沒有白在皇太后面前受教，陳變之已是正六品，你還能如此簡樸自律，皇太后知曉後必也歡喜。”說話間，伸手捶了捶腰。
齊粟娘見得康熙似是勞累，待要請康熙在家休息，她又是孤身一個臣婦，雖是在康熙跟前侍候過，多少知曉些分寸，這事兒卻不知道康熙的規矩如何，正猶豫間，十三阿哥上前道：“皇阿瑪，走了這半會，您還沒有歇過。讓齊氏搬張椅子出來，您就這院子裡坐一會罷。”
康熙點頭道：“就歇一歇。你們也坐一坐。”