第24部分 (第1/4頁)

…”

驀地,桌上油燈爆開了兩個火花,那古老飾品的光芒突地尖利了起來,如白楊林中高高在上的金鎖片一般,刺痛了齊粟孃的眼睛,齊粟娘身子一顫,餘下的另一個字便消失在了嘴裡……

陳演聽得那一個字,已是歡喜起來,慢慢伸手抱住了她,“……等我們孝期都滿了,我就領著媒人上門,向齊強哥求親,給你插釵……”

陳演不過七八天假,第二日便起程回清河,齊粟娘一大早忙著替他收拾行李,將收到的玉杯、首飾、字畫這些能變賣的都讓他一併帶了去,又從藍布蓮枝錢袋裡五百兩銀票,遞了過去,“等明年把賒帳還清了,以後的年成就是我們自己的,你也不用擔心那些應酬隨禮。衙門裡禮數寧可多些,也不能少了,我在家裡不使錢,拿著沒用。河工上的事我也聽說了些,這些錢你也能頂一陣子了。”

陳演看著那銀票,卻不伸手去接,只是看著齊粟娘,“昨晚,我錯怪你了。”伸出手來,牽著齊粟娘並肩坐到了桌邊,滿臉歉然,輕輕將她抱入懷中,“你原是擔心我週轉不上,才去賒帳……”

齊粟娘微微咬了唇,倚在陳演懷中,笑道:“陳大哥,你實話告訴我,河工上的事當真和外頭傳的那樣麼?皇上撥下的治河銀——”

陳演沉默片刻,擁緊了齊粟娘,道:“俸銀祿米不多,各級官吏多少分了些,治河銀便去了二成,也是人之常情。只是有些人胃口大了些。為了討好上面,處處剋扣,又去了二成。不敢獨吃,要堵大家的嘴,又去了一成,這樣便只餘了五成。再加上前十年積累的貪瀆,河工這一塊,窟窿太大。”

齊粟娘一時啞然,禁不住道:“張大人可知這事?他——”

陳演點頭笑道:“兩江總督阿山大人,河道總督張鵬翮大人皆是廉吏,這也罷了,江蘇巡撫張鵬年大人,江南淮徐道施世綸大人是有名的直臣清官,若是沒有他們在上面盯著,高家堰這邊兒就撐不下來了,只是——”陳演長嘆一聲,悄聲在齊粟娘耳邊道:“我平日裡看著太子爺,總覺著行止氣度和皇上一般的好,是眾阿哥里最出挑的。吃穿居行雖奢靡了些,還覺天家貴人,原也應該,沒想到輪到自個兒頭上,才知道日常行止非是小節。”

齊粟娘一驚,抬頭看著陳演,附耳道:“太子,可知道是河工的銀子?”

“未必一定知曉,然則上有好,下必勝之,皇上快五十了,為了討好太子,下頭的人什麼事都敢做的,怕不僅僅是河工的銀子。”

齊粟娘一想到太子,心裡就是一陣抽搐,她絞盡腦汁回想康熙到底活了多久,哪裡又記得?只隱約想起康熙的長壽是皇帝裡大大有名的,既是長壽總不至於活不過五十,便柔聲勸道:“陳大哥,咱們只管治河,好好做皇上的臣子,其他事兒咱們不管。”

陳演點了點頭,道:“你說得是,若是要和他們擰著,怕是河還沒有治好,人就已經不在了。我爹他——”說到此處,嘆了口氣,閉口不語。

齊粟娘未料到陳演在這事兒上極是明白,正驚訝間,聽他說起父親,自是好奇,但見陳演停了下來,知他此時不欲再說,正在起身退出,陳演卻將她抱緊了些,柔聲道:“如今我沒在家,沒人陪你說話兒,我時常擔心你一個人孤悶著。四村裡的長輩妯娌,你有能交往一二的,便多去走動走動,沒人會說閒話的。”

齊粟娘看了陳演一眼,估摸著他確實是擔心她一人在家無趣,沒疑心她四處走親戚見野男人給他戴綠帽子,便笑著點了點頭,“天旺嫂子常來家裡和我說話兒,我也時常去各村裡走動,都是當日便回的。哥哥每日裡來吃午飯——”歪頭道:“按規矩他是長兄,我不知怎麼和他說話兒方好——”

陳演笑了出來,“我看齊強哥好像也不知道怎麼和你說話兒方好——”

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