高郵卷 第十八章 高郵小村的齊家兄妹（上）加更
齊粟娘送得陳演離家，便回房中查清自個兒的私房錢。她的小妝盒中，有十七個三兩的小金倮子，並一些金瓜子，整銀、碎銀，一兩金子約值十兩白銀，加起來一千一百二十兩銀子，可買中等良田近四百畝。
齊粟娘暗暗搖頭，這筆錢自個兒養老是夠了，若是要把陳、齊、王、宋四村的無主地買下，還要去填陳演那邊只會越來越大的窟窿，卻是遠遠不夠。
事已臨頭，只能盡力設法，她收拾了一些玉器、首飾作了回禮，又封了二百兩銀子作了表禮，取了陳演清河縣河丞的名貼，蓋了陳演留給她的私章，同著齊強一道，送到了寶應知縣府上，果然說得寶應知縣將田價折了半價，花了四百兩銀子買了四村二百畝地。她又花五十兩銀子買了上千斤的棉籽，方從寶應縣城趕回。
因是是去見官，齊粟娘換了衣鮮亮衣裳，齊強自是收拾得越發齊整。齊強與齊粟娘俱是坐在租來的騾車中，外頭託了王天旺趕車。
齊粟娘打從陳演走後，就尋思了無數次要向齊強開口，終是猶豫，在車中想了半會，拿定了主意，抬頭向看齊強，卻見著齊強正細細端詳她。
齊粟娘一愣，笑道：“哥哥，怎的了？”
齊強笑道：“妹子，演官娶了你，可真是有福氣。他那人，一門心思全丟在治河上，別的事未必不明白，全沒精神理會，是個傻子。若是沒有你，看他能治多久？便是齊、陳四姓也沾不了什麼光，等你們成親時，我可要好好擺擺大舅子的款，不能白送給他一個好媳婦。
齊粟娘“卟哧”一聲笑了出來，道：“哥哥，哪有你這樣誇自個兒妹子的？若是沒有陳大哥那身官袍，我哪裡又能做好這些事兒？”
齊強搖搖頭，道：“你便是不嫁給他，有我在，也能把日子操持出來。這官道，不是好路數，趟淺了，轉眼就被擠了出來，趟深了，不知什麼時候便要淹了頂。”
齊粟娘聽得一呆，慢慢點頭，轉眼又笑道：“哥哥的話我記住了，只是還有樁事，我想求哥哥幫我一把。”
齊強有些詫異，點頭道：“我們自家人，你說。”
齊粟娘斟酌著道：“雖是買了地，不過也是二三百畝，一年下來，進項最多也是二三百兩。還要風調雨順，無病無災方才如此。若只是為了過日子，倒也罷了。但官場上的事，實是難說，不多備一些，怕要出事。”吞了口口水，小心道：“妹子聽說，下月高郵的漕船要北上運糧了。妹子手上還有幾百兩銀子，想買些南貨帶到北邊去販買，賺些銀錢，還求哥哥尋個妥當人。”
齊強看了齊粟娘半晌，點頭笑道：“王大叔雖和我說過，原來我還是小看了妹子，演官兒那頭的事，你竟是打算全替他攬下來了？倒也罷，治河沒個十來年終是沒個結果，他是不肯貪墨的，山高皇帝遠，若是沒有錢支撐，打點上下，補些虧空，那些被堵了財路的，自然不能容他長久在位，你想得明白便好。”
齊粟娘聽得齊強這般說話，對官場世情極是熟悉，想起漕運原是官民合營，他吃過漕運這碗飯，對內裡的情弊自然瞭如指掌，便也釋然。
齊強低頭沉吟半會，抬頭道：“妹子，你的本錢有多少？”
齊粟娘見他答應，心中歡喜，忙道：“高郵還要買上百畝地，還有禮錢，這樣——”
齊強打斷道：“高郵城裡的禮錢不用算，哥哥去替你找門路。”
齊粟娘一呆，便道：“若是這樣，還有八百兩。”
齊強一愣，大笑道：“竟是真人不露像，你這錢怕是演官兒都不知道罷？”說著說著，笑聲越發大了，“粟娘，哥哥如今倒是放心了，演官兒將來再是如何，便是做了一品大員，正室嫡妻的位子也沒人能搶走。”說罷，笑意晏晏地看