阮家主哭笑不得，想了想，給出這麼個答案：「因為那時候，你們並不需要阿爹陪著呀。你們有自己的話要說，有自己的事要做，說不定還有什麼悄悄話小秘密，到時候可要嫌棄阿爹待在旁邊礙手礙腳了。」
小長儀立即反駁：「阿爹胡說，我們才不會！」
「是是是，阿爹的寶貝閨女怎麼會嫌棄阿爹呢？但你們總歸會有自己的故事，估計過不了幾年就不需要阿爹跟在旁邊，阿爹也該找個合適的時機退場咯！好像剛剛那樣，撤開兩步遠遠看著你們就行……不過放心，阿爹還是跟在你們身後的，想找阿爹的時候，回過頭就能看見。」
「阿爹騙人，你分明就偷偷撇下我們去書房了！」小長儀還挺委屈，噘著嘴嘟囔，「連說都不說一聲，我們回頭要找阿爹的時候，半個人影都瞧不見了……原本我和阿姐摘到了兩朵好漂亮的小花，還想給阿爹瞧瞧的……」
「哎喲喲，倒是阿爹的不對了。」阮家主趕緊抱著她哄道，「這不是，咳，你們玩你們的，阿爹瞧著沒我的事，就也想做自己的……不提了，不提了，你們說的那花呢，拿來我瞧瞧。」
「早就沒有了！誰讓阿爹不在，我們都送給阿孃了！」
「你們呀……不妨事，咱們這就去找你阿孃，瞧瞧小長儀摘來的花有多好看。」
……
當時沒有想明白阿爹的話，如今琢磨起來，才恍然體味到其中的深意與慈愛，可惜早已物是人非。誰也沒想到後來竟會發生那樁偃甲案，說好要跟在她們身後的阿爹至今音訊全無，就好像從前那樣，她們在前面走著走著，轉眼就瞧不見阿爹的身影了。但又跟以往不同，不像小時候跑進書房裡就能輕易找到阿爹，甚至阿姐出門在外這好幾年的遊歷，幾乎踏遍九州四海，也尋不著阿爹半點蹤跡。
——因為她們那時候不需要阿爹陪著，所以他悄悄落下幾步，綴在後面默默跟著、看著她們，或許會選擇合適的時機轉身離開，但總歸不會走遠。
如果沒有那樁偃甲案，阿爹是不是還跟在她們身後，只要她回頭就能看見？
此時回過頭，倒也能看見個身影靜靜跟在後面，可長儀卻無法確定他這舉動的含義……會不會走著走著，他也會像阿爹那樣忽然消失？
昆五郎察覺到她的視線，挑挑眉，投來詢問的眼神。
長儀慌忙撇開臉，輕咳兩聲，胡亂找了個話題：「……你有什麼發現沒有？」
他瞧著還有些疑惑，卻沒有多問，抬手摸了摸鼻子：「嗯……好像有人在燒東西。」
「燒東西？」長儀仔細嗅了嗅，但完全察覺不到什麼異味，「是不是府裡的人在燒柴做飯？」
他頓了片刻，似乎在辨別其中氣味：「不像，沒有飯香，倒是有股燒紙添燭的香火味。」
香火味？
長儀讓他順著氣味帶路去瞧瞧，倒還挺巧，方向正好也是東邊，穿過一道月洞門，進到的應該是府裡的東院，院裡草木葳蕤向榮，一應陳設也都嶄嶄如新，若不是庭前還掛著白，紅漆柱子還被粗藍布裹著，這院子應該跟平常住人時沒什麼差別。
昆五郎帶著她們從簷下穿過，沿途所見，皆是屋門緊閉、銅鎖蒙灰的寂寥景象，不由令人感嘆世道無常。
這時候長儀也終於聞到那股燒紙添燭的香火味，確實跟燒柴的氣味明顯不同，也不像道門做法時燃的殿前寸心香，似乎就是單純在燒紙。
昆五郎比了個噤聲的手勢，領著她們悄悄從廊角處繞過去，廂房的後邊是一排矮矮窄窄的小罩房，有個年輕丫鬟正蹲在最東邊的角落裡，面前依次擺著小香爐、黃銅炭盆、紙錢香火等物，時不時就往炭盆裡放幾張冥錢，盯著那撩起的火舌，嘴裡念念有詞。
幾人就藏身在走道僻靜處，借著草