�牟椒ァ５戮�荒芘沙隹站�湔ㄓ⒐�Ｒ皇奔洌�1 800多架機翼上漆著“卐”標誌的飛機，黑壓壓地飛越英吉利海峽，把成噸的炸彈傾瀉到倫敦市區，在一陣劇烈的爆炸聲響起之後，倫敦燃起火光，冒出蔽日濃煙。
然而，德國空軍遭到英軍的頑強抵抗。那個手持菸斗、碩大的腦袋裡充滿智慧的英國首相丘吉爾，不是那麼容易征服的。丘吉爾一邊向美國總統羅斯福求救，一邊號召英國軍民抵抗到底。一架架德國戰機被英軍擊落，冒著黑煙從藍天栽下。德國空軍付出了沉重的代價，依然無法迫使英國人舉起雙手。第二次世界大戰進入膠著狀態。
希特勒見勢不妙，加速德軍的V…1和V…2火箭的研製。因為大炮無法把炮彈射過英吉利海峽，而空軍又連連遭挫，對付英國的最佳方案就是用V…1和V…2火箭把炸藥送到倫敦。這種運載了炸藥、用制導系統控制飛行路線的火箭，就是最初的導彈。
來自歐洲前線的情報，促使美國總統和軍方高度重視火箭、導彈的研製，而當時美國在這方面遠遠落後於德國。
早在1927年，德國就建立了世界上第一個研究火箭的學術性組織——火箭學會。
德國在20世紀20年代末，開始研製火箭。
德國火箭技術的軍方領導者是陸軍炮兵局研究與發展部主任卡爾·貝克爾，他是科學博士、著名的彈道學家，有著陸軍少將軍銜。1929年秋，卡爾·貝克爾就已經開始探討用火箭運載炸彈的可能性。年輕軍官瓦爾特·羅伯特·多恩伯格上尉，負責具體的研究工作。當時，多恩伯格剛剛在柏林工業大學機械工程專業獲得碩士學位。1930年，德國陸軍部召開了火箭武器研製會議，啟動了火箭武器研製計劃。
1932年，多恩伯格從德國“太空旅行協會”遴選了四位火箭專家，建立火箭研製小組。這四位火箭專家是馮·布勞恩、魯道夫·內貝爾、克勞斯·裡德爾和瓦爾特·裡德爾。
德國軍方投入大量資金用於火箭武器研製計劃，1936年，德國東北波羅的海邊烏瑟多姆島上的一座不起眼的小鎮佩內明德，被德軍選中建立隱秘而龐大的火箭研究中心。小鎮靠海，運輸方便，而那裡除了少數漁民之外，別無他人。德軍在四周架起通電的鐵絲網，嚴禁外人接近。德軍從布痕瓦爾德集中營押解大批囚犯作為勞動力。德軍耗資三億多馬克，在佩內明德小鎮建立起了火箭研製基地。那裡集中了幾千名德國工程技術人員（最多時達一萬七千人），他們為儘快研製出火箭夜以繼日地工作。而當時，美國加州理工學院那個由五個大學生自發組織起來的火箭俱樂部剛剛建立，跟德國的佩內明德火箭研究中心相比，簡直相差十萬八千里！
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“噴氣推進實驗室”的誕生
儘管德國對於火箭的研製工作嚴格保密，但是美國的情報人員無孔不入。德軍在火箭研製工作中的迅速進展，使美國軍方坐立不安。
美國五角大樓派人前往加州理工學院，要求馮·卡門主持研製新式火箭這一重大任務，儘快提出具體方案。
馮·卡門和馬林納、錢學森等經過研究後認為，當務之急就是必須建立一個新的、大型的火箭實驗室。不過，馮·卡門經過考慮，以為“火箭”這個名字最初出現在科幻小說之中，容易給人一種不嚴肅的感覺，所以他建議把實驗室的名字改為“噴氣推進實驗室”（Jet Propulsion Laboratory），簡稱“JPL”。只有建立了這樣的實驗室，才能設計出射程為100英里以上的火箭。
為了能夠追趕德國的火箭技術，五角大樓爽快地給加州理工學院撥款300萬美元興建“噴氣推進實驗室”——不再是最初研製“JATO”時給一千美元、