叔，說只要我們到了衛所，就是正式的軍戶，到時候祖父他們都不必再帶刑具，想去哪兒就去哪兒呢！”
陳氏勉強笑笑，點了點頭：“好，你說得有理，母親聽你的。快些梳洗了睡下吧，明兒還要去探監呢。”明鸞應了，母女倆忙碌起來。宮氏看著她們自顧自地忙活的樣子，覺得無趣，摔了簾子進屋，迎面就捱了女兒一個白眼。
宮氏不解：“怎麼了？可是出了什麼事？”玉翟只覺得又羞又惱，鼻子一酸，眼淚就下來了，猛地背過身去：“沒事！”
一夜無事，第二天早上起來，明鸞便跟在陳氏身後幫著燒水、做早飯，還自告奮勇去打探集市在哪裡，以防接下來幾天需要採買東西。陳氏昨日被她嚇了一跳，愣是拘著她不許出門，明鸞拗不過她，只得悶悶地蹲在院子裡發呆，呆了一會兒，又拉過昨兒的柴刀砍起那堆散亂的柴枝來，只半個時辰功夫，便砍完了，全都砍成一尺半左右長短，堆到院牆底下碼得整整齊齊。陳氏忙完廚房裡的活走出來，便看著那堆柴發呆。
明鸞在太陽底下咧開嘴，露出兩排小白牙，晃了晃手裡的柴刀：“還有啥要我乾的？一起說了吧！”
這天下午，她總算突破陳氏的防線，成功走出大門跟巷子裡的兩家鄰居搭上了話，打聽到前往最近的集市的路線。到了第二天上午，她又進一步打聽到附近最便宜的糧店是哪一家，甚至還打聽到巷子裡哪位大嬸會收購別人做的針線活，而且工錢給得還不低。這天下午，她成功忽悠到幾位三姑六婆，在她們的引介下，再次遇上那天引他們到這裡的那位衙差，並且從他那裡打聽到，是李師爺吩咐他把犯人家眷帶到此處的，之前他從沒聽說過府衙已經有人給章家家眷安排了住處。
這天晚上，周合派人來接陳氏、宮氏與明鸞去議事，明鸞將自己打聽到的訊息告訴了他，他也說出了自己手下探得的情況，才把事情給弄清楚了。
原來知府大人前不久生了一場小病，病後休養 ，又趕上臘月將近，衙門裡無甚要緊公務，便把日常瑣碎公文雜事託付給了親信李師爺。而這位李師爺趕巧了，他老婆跟南海衛大鵬千戶所的千戶是堂兄妹，而那名千戶的老婆又跟雷州衛指揮使的老婆是姐妹倆。雷州衛指揮使姓高，原是江北世家子弟，族叔現在朝中任職工部右侍郎，有一個女兒，正值婚齡，想要與馮家五少爺馮兆中結親，為此高家上下都在暗中拼命使力呢。
雖然馮家沒提過要對章沈李三家如何，但高家有心巴結國丈家，便想給章沈李三家下點絆子。章家先到了，他們雖還未來得及準備好，卻也不想輕易放過。李師爺在府衙多年，對衙門裡的情形一清二楚，早就知道馬掌櫃暗中打點上下，無奈廣州知府跟高家不是一路的，只能暗中做點小手腳，將辦事的人支走，好給章家添堵。接下來他們還要瞞過知府的眼睛，把章家人給弄到雷州衛或南海衛去呢。
明鸞聽得直嘆息：“這就叫閻王好見，小鬼難纏了！咱們又不曾得罪什麼高家低家的，這李師爺跟我們八竿子打不著，還要給我們添麻煩，真是吃飽了撐著！”
宮氏卻直恨得咬牙切齒：“什麼阿兒物！區區一個工部右侍郎，也妄想高攀皇親國戚？也不瞧瞧自個兒是什麼身份！”轉頭問陳氏：“工部右侍郎家的女兒，我們好象見過對吧？那時只當是個好的，沒想到這般不知廉恥！”
陳氏無意順著她的口風去抵毀人家女兒，便對周合道：“如今可怎麼辦呢？既然他們是瞞著知府行事的，能不能將事情透露出去？”
周合嘆息著搖頭：“廣州知府與章家、陳家皆無交情，便是知道了，也未必會站在我們這邊，所幸那李師爺等人還不曾更改章家發配之地，還有迴轉餘地。這些事只管交給我，問題是，你們覺得哪個地方好？”
明鸞忙問：“難道還能選？依我