櫃，不然我們去後廚瞧瞧，我與老劉師傅談談如何？”
黃孝鳴一聽此言，心中一緊，難不成少主是要打算辭退老劉？
這該如何是好？墨守成和陸小星亦是滿臉困惑。
陸北羽之言，黃孝鳴哪敢不應。他引領著三人直奔後廚，只見廚神老劉正專心致志地涮洗炊具……
此間酒肆雖不大，唯掌櫃黃孝鳴執掌其中，前堂由跑堂小廝杜小二照料，而後廚則是劉強父子倆的世界，父親劉強以及其子劉長。劉長加入此地尚不滿一月。
見黃孝鳴領著陸北羽一行人踏入後廚，劉強心下一凜。先前黃孝鳴便已叮囑過他，今日少主人要在店內設宴款待貴客，務必格外留意菜餚之精與味之醇。因那少主人脾性急躁，萬一不慎，不僅他們自身難逃責罰，甚至可能牽連到酒肆遭受停業之災。如此一來，若烹調不佳，劉強父子的生計恐將無以為繼。劉強原本期望日後能讓劉長接手此處，畢竟東家與掌櫃皆對他甚是器重。
劉強自然不願失去這份營生，故今日掌勺之際，他傾盡全力，用心至極。眼前的五道菜餚，乃陸家酒肆赫赫有名的招牌佳餚。多年來，劉強早已對其烹飪技藝駕輕就熟，即便信心滿滿，此刻他炒制時依舊謹慎細微，深怕稍有閃失。
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上菜之前，他還親自品嚐了一下。無論是色澤還是滋味，他自認為都堪稱完美。然而從當前的情形來看，似乎少東家對於他的料理並不滿意。
經過黃孝鳴一番引薦，陸北羽目光落在劉強身上，含笑問道：“老劉大師，您在我們陸家已有多少載春秋了啊？”
聞此言，黃孝鳴心頭陡然升起一股不祥預感——看來少東家確實有意讓老劉另謀高就……
“回稟少東家，已歷二十三載矣。”劉強臉上擠出一抹苦笑，躬身答道。他已然察覺到自己即將面臨的命運變遷。
原本還想著在此再多幹些時日，指導兒子研習廚藝，等到他能獨立撐起一片天后再離去。如此一來，兒子便有了安身立命之所，也不會令那些常來酒肆的老顧客感覺失去了原有的風味，這才算是不負東家與掌櫃的信任。只是現在看來，這一切都將化為泡影。
“二十餘年光陰，真是勞您費心了！”陸北羽走上前來，緊緊握住劉強的手。
劉強略感驚訝，不明白這位少東家為何會有此舉，但他依然盡力保持鎮靜，回應道：“能為陸家效力，實乃劉某之榮光。”
陸北羽點頭道：“老劉大師，今午我欲在此設宴招待幾位摯友，此事關係到我們陸家酒肆未來能否興盛繁榮。”
“你們無需這般凝視於我，只要今日午宴辦得圓滿，往後咱們酒肆的買賣必然要比望江樓還要紅火。”
“適才我嘗試了店內的幾道招牌菜，雖然口味確屬上乘，但相較望江樓而言，仍遜色一分。”
“儘管我帶來了幾壇珍釀，但如果菜品水準無法與之相配，那麼就無法達到震撼賓客的效果。要知道那些公子哥兒們的口味挑剔得很，所以我們絕不可掉以輕心。”
“我明白，廚藝這門功夫，我們想要短時間內趕超望江樓的大廚，顯然是不切實際的。因此，我們必須鑽研一二，務必要在這午宴之中打造出獨特之處。”
“老劉大師，您何必這般看著我呢！可有何良策獻上？”
待陸北羽一番疾如連珠的話語落下，在場之人無不瞠目結舌。
黃孝鳴起初以為陸北羽欲藉此事向劉強施壓，卻未料到他竟是意在憑藉此宴提振酒肆的盛況……縱使能重現繁榮景象，又怎能與那聞名遐邇的望江樓相提並論呢？
便是超越望江樓，豈非痴心妄想不成？
陸小星同樣皺緊了眉頭，自家少爺的