一抬頭，趕忙施禮：
“撫臺大人。”
來人正是江蘇巡撫李鴻章，他其實不過四十上下的中年人，舉手投足，卻隱然一副老氣橫秋的架勢：
“學啟，你也太放肆了，戈鎮臺他們是朝廷貴客，遠來向義，我們中華堂堂禮儀之邦，如何能以刀劍相向？還不收了！”
程學啟悻悻然還刀入鞘，嘴裡卻兀自不服：
“老子一個人拔刀又打不起來……”
“無禮！”李鴻章厲聲道：“你且下去，待會兒我再找你算帳！”
見程學啟走遠，他才轉身對兩個洋人笑道：
“二位不要見怪，這傢伙雖然投效了朝廷，畢竟作賊做得久了，賊骨頭多少有一點，也是本撫臺把他寵慣壞了，萬事都看本撫臺薄面，哈哈，哈哈。”他的笑容忽地一斂：“二位急朝廷所急，欲勸服蘇州賊黨投誠，誠心可貫天日，本撫臺敬佩莫名，不過賊性叵測，二位切莫草率行事，一來怕二位有失，二來也怕墮了朝廷和二位的威名啊！”
這席話說得戈登和雷納德倒頗有些不好意思起來：
“撫臺大人放心，我們一定會遵循貴國法度和騎士規則，妥善處理此事的，也希望撫臺大人能夠寬赦投降的叛軍，這樣我們的行動才有意義，不至於失信於人。”
李鴻章溫和地笑著：“這個本撫臺自有分寸，朝廷法度，向來是誅除首惡，解散脅從的麼，二位只管放心，好歹讓二位過得去，呵呵，呵呵。”
李鴻章的身影隨著他的笑聲遠遠地隱沒在秋風裡，雷納德這才轉身道：
“長官，我這就連夜潛入蘇州城，去見獨眼龍將軍。”
“不。”戈登沉吟道：“撫臺大人的考慮不是沒有道理，再說獨眼龍也並非蘇州城的主將，你拿著我的書信公開進城去，求見他們的總司令忠王閣下，如果他不在，就去見那個慕王譚紹光將軍。”
“公開求見，這……”
戈登輕輕一笑：
“他們二位送還白聚文一行，禮數週全，我們似乎應該答謝一聲的。”
“老大人，學啟雖做過賊，好歹也是做的老大人家鄉之賊，如何您老人家胳膊肘往外拐，反向著那兩個洋鬼子？”
“你這楞子，嘿，讓本撫臺怎麼說你才好，”李鴻章看著程學啟那張漲紅了的黑臉，淡淡笑了笑：“那幫洋鬼子現在咱們還用得著，能哄就哄兩聲，哄不得就躲得遠遠好了，洋鬼子麼，蠻夷之輩，禽獸之屬，哪裡曉得什麼禮義人倫，如何講得道理，你就當是哄自家場院裡的小雞小狗，不就管了？”
程學啟佩服地看著這位比自己其實大不了多少的“老大人”，口裡卻忍不住又嘟囔了一句：
“可他們打算勸降……”
“讓他們去勸好了，”李鴻章一笑：“這嘴長在他們腦袋上，可這大印，不還攥在咱爺們手裡麼？”
註釋：
1、常安軍：英法協助清政府在浙江組織了三支中外混合部隊，即常捷軍、常安軍、定勝軍；
2、程學啟本來是英王陳玉成部下的先鋒，在集賢關叛投曾國荃，淮軍組建時因為他是安徽人，所以撥給李鴻章呼叫；
………【（七）】………
暮秋，蘇州城外寶帶橋。２３Ｕｓ．ｃｏｍ
這寶帶橋建成於唐元和十五（公元819）年，大小五十三孔，通常九十四丈八尺，如玲瓏玉帶，綿亙在一片湖光水色之間，不但是六百里太湖上最出名的橋，也是蘇州城裡城外居民們引以為傲的一大勝景。
可此刻這玲瓏玉帶卻被硬生生從中拗斷了七節，刺骨的晨風呼嘯著從被拆斷的橋間竄過，彷彿也在為這一下變得陌生了的熟悉景緻嗚咽著。
水天一色間，一艘通體雪白的夥輪