緊。
直到這一天，他早早地回來，抱著長槍，掩面吞聲，獨自飲泣不已。
不論兩個女人怎樣問，怎樣勸，他的嘴裡，只翻來覆去著兩個字：
“忠王，忠王！”
註釋：
1、天國衙署流行嵌字聯，如指揮門聯“指日高升不愁富貴，揮扇可渡大顯神通”，司馬“司廿五人威風無敵，馬二三匹行走如飛”，幹王“干戈底定，王道蕩平”等等，這裡的聯句一望而知，是一個被封作“狗王”的王爵的王府所有；
2、規尺星斗，是當時對火炮瞄具的流行稱呼；
3、曾妖頭指攻城湘軍主帥、浙江巡撫曾國荃；彭妖頭指兵部右侍郎彭玉麟；楊妖頭指陝甘總督楊嶽斌即楊載福，兩人都是湘軍水師驍將；馬妖頭估計是鵑子知識淺薄訛聽誤信的。
………【第十六章】………
“忠王，忠王……”
於得海臉色蠟黃，雙睛緊閉，豆大的汗珠不住從他額頭，滾落到光禿禿的地板上。ｗＷｗ．２３ｕＳ．ｃｏＭ
鵑子摸著他滾燙的面頰，憂心忡忡地嘆了口氣。
黎姐捧著碗野草湯，小心地湊到他唇邊，鵑子搖搖頭：
“咱們吃這個都受不了，得海哥病成這樣，怎麼能行呢？唉！”
破城已經有些日子了，槍炮聲卻仍不時把她們從恍惚和不安中驚起，間或還會有一兩個湘勇踹開破木門，探進半拉腦袋，向院裡張望幾眼，甚至乾脆躥進來溜達半圈，然後無一例外悻悻而去，有的還要惡狠狠朝地下猛啐一口：
“算老子背時，碰上這窮不拉幾的破賊窩！”
街上已漸漸有些行人了罷？遠處朝天宮的方向，偶爾傳來官轎清道的鑼聲了。
“怎麼辦，怎麼辦，得海哥這樣，我、我……”
鵑子趴在地窖明瓦天窗的視窗，茫然地望著明瓦外，那一片模糊朦朧的天地。黎姐無聲地走到她身後，輕輕摟住她肩頭。
鵑子握住她手背沉吟著，半晌，慢慢直起腰，伸手摘下耳朵上那兩隻小小的金耳環。
“這麼些日子了，城裡也該進來賣菜的了罷？在老家時候，村邊不遠就有官、就有妖兵的卡子，他們吃菜吃肉，可都是要跟菜販子買的（1）。”
黎姐大驚，一隻手緊拖住她衣袖，另一隻手忙不迭去摘自己的耳環，口中嗚嗚，不知急著想說些什麼。
“黎姐，小妹曉得你心思，”鵑子轉過臉，溫柔地望著黎姐：“可你是啞巴，小妹怎放心讓你一個人出去冒險？放心罷，沒事的。”
朝天宮欞星門外下馬碑（2）邊的曠地，原本是舉子們選購時貼筆硯的集市，自癸好三年天兵進城，已荒涼了許久了。
如今這曠地上肅殺依舊，卻已稀稀疏疏擺了些菜攤肉攤，聚攏了些緇銖零碎的生意主顧。
“唉，如今這主顧要麼是軍爺，要麼是窮人，窮人沒錢買，軍爺拿了菜給不給錢都難講，這金陵城裡的買賣，做得硬是窩囊喲。”
謝老實蹲在自家菜攤後面，望著面前那幾堆無人問津的蘿蔔白菜，百無聊賴地伸了個懶腰。他是湖南人，這些年一直跟在吉字營（3）後面擺菜攤渡日，從吉安擺到安慶，從安慶擺到雨花臺，一直襬進了這南京城，擺到這“文武官員軍民人等在此下馬”的石碑底下。
“還是收攤回去眯會兒子罷，今朝怕是開不得張了。”
他正這樣想著，卻見兩個湘勇低頭走近，在他菜攤子前停住了腳步。其中一個圓臉龐，矮小結實，另一個臉上黑黝黝的，腰腹臃腫，舉手投足，顯得頗有些蹣跚木訥。
“大叔，這個……這個把你。”
那臃腫湘勇的聲音倒是清脆悅耳，且是地道的湘音，謝老實抬頭望去，見面前一