方讓外人起了賊心，果真厲害。明明是過來陪小心，反倒這般盛氣凌人，叫人著惱。至於她行止出格拋頭露面之事，若不因陳演是一縣之主，又實在是生死關頭，怕是這位許老太太早就啐到她臉上來了，哪裡還會說得這般委婉。
她一面翻著禮單，一面道：“你不收那些年節孝敬，平日理事也不撈錢，火耗卻是朝廷常例，加上俸銀，每年也有近百兩之數。家裡還有三百八十畝地，太后和皇子們賞給我的嫁妝也值四五千兩。”頓了頓，抬頭看著陳演，“陳大哥，我不想找人侍候我。”
陳演看了她半晌，點頭嘆道：“許老太太的話，你不用放在心上。清河是個小地方，規矩死，比不得北邊，也比不得南方大鎮。北邊旗女規矩少，一向是往來無內往，妻妾不相避。我曾隨張大人到山西巡撫噶禮大人京城老宅裡拜望過老太爺，老太爺當年是張大人的座師，不說孫少爺，便是老太太、少奶奶和幾位未出閣的小姐都出來晤了面，敬了酒，倒把我嚇了一跳。南邊江寧城裡官家、富戶女眷結文社，出門踏青也是不少，不像清河……”說罷，低聲笑道：“齊強哥自家就是個沒拘束的性子，想來是不會管你這些。雖是為了我們自在親近些，沒要丫頭，我也是不想你在清河縣裡受委屈，大門兒也不能出一步。只是辛苦你買菜做飯，以後若是去了大鎮，我再給你找人侍候。”又握住齊粟孃的手，“許家是清河百年大族，方有這些說叨，平常人家在這時節哪裡還會計較這些？你不用煩心，有我呢。”
齊粟娘聽得陳演百般體貼，沒有把她拘在內宅裡不得見天日的打算，心中極是歡喜，瞅著陳演笑個不停，搖頭道：“自古道由儉入奢易，由奢入儉難。你總是要治河的，上回張大人不是還說要為你向皇上奏請？”看了看四面的紅木傢俬擺設，嘆道：“原想不用也是空擺著，九爺賞這些也是看在哥哥的面上……”
齊粟娘和陳演正說著家裡的擺設，相奶奶回了典史府，進了內室，也和雲典史說了起來，“真真是宮裡出來的，了不得，上回我看著全知事送進去整套兒梨花木傢俬，就只當世上再沒有更好的了。這回兒到了夫人房裡一看，嘖嘖嘖，全是一色兒紅木鑲銀，真真是又富貴又喜慶。斷沒料到那破草堂子裡有這麼一處好地方。”一邊說著，一邊卸了釵環，又道：“你還沒看見夫人妝臺上的那些首飾，哪一件不值個幾十上百兩？全是我未見過的樣子。玉梳，金蓖、娟花都是宮制的。不說我看得挪不開眼，就是許老太太，家裡的鹽堆成了銀山，也看呆了眼，見著夫人妝臺上的香粉、胭脂，都拿起來嗅了嗅呢。”
雲典史坐在一旁，哼了哼，道：“她的嫁妝裡，三十二抬是太后賞賜的，其他六抬，是四皇子，九皇子，十四皇子賞賜的主子添妝。這套紅木傢俬便是九皇子賞的。許家再有錢，也飛不出清河去。鹽商大戶還是要看揚州府的，那才是富比王侯。”慢慢思索道：“你說許老太太留下了一個丫頭？”
相氏一邊打散發髻，一邊點頭道：“是老太太的貼身丫頭，小名兒叫蓮香，做事確是麻利，又不多話。”
雲典史冷笑一聲，“模樣兒生得如何？”
相氏一愣，從妝臺邊轉過身來，疑惑道：“模樣兒？不過只是借用幾天罷了……”
雲典史瞟她一眼，道：“果真是婦道人家，許家是什麼人家？鹽場知事可是姓許，汪縣丞的夫人可是姓許，許寡婦也是姓許，若不是她姓許，溫七會咬死她不放麼？縣臺夫人會去敲打許老太爺麼？”慢慢道：“清河鹽場原是溫家把持著，三十年前到了許老爺子那一輩，方被許家搶了過來，這老太太吃的鹽比我們吃的米都多。汪夫人為著那寡婦得罪了縣臺夫人，不敢到眼前來獻殷勤，她才會親自來討好，她會無緣無故送個貼身丫頭？”
相氏聽得呆了呆，想了半晌，突地站了起來，面帶驚慌拉著