“這劉玉娘今年年方十五，聽聞是蘇州人士，自幼父母雙亡，被他大伯賣進了戲班子。這孩子年紀雖幼，卻倒色藝雙全，天生的一副好嗓子，秉性又極是聰明，被那戲班班主調％教了兩年，身段、唱腔、作態都學了個十足。一經登臺，倒豔驚四座，這名聲就漸漸傳揚開了。那班主曾與她起過一個花名，叫靈官兒。誰知這孩子倒有幾分倔脾氣，說什麼不肯改名，仍只用本名掛牌。德勝班這些年走南闖北，在這玉娘身上著實掙了不少錢。這玉孃的緣分也甚好，捧她場的達官貴人頗多。每到她登臺，場中必定是滿的。今日姐姐來得巧，碰上我這個半包，不然是必定沒座兒的。若說她的好處，一時半刻倒也說不盡然，姐姐看過便曉得了。”
夏春朝聽她講了半日，於這劉玉孃的本事仍舊一知半解，又聽傅月明如此說來，便也更不多問。
正當此時，樓下樂聲再起，臺上已然開戲。
只聽一班伶人吹啦彈奏一番，就見一小旦合著曲聲款款上臺。夏春朝放眼望去，但看這女子步履輕盈，身段嫋娜，面上施了油彩，不辨妍媸，心中暗道：這想必便是他們說的劉玉娘了，只看這身段，倒是個妙人，卻不知她功夫如何？
正想時，那小旦已然開腔，初入耳時只覺婉轉動聽，倒也並無什麼奇特之處。繼而那起伶人停了演奏，只聽那小旦清唱之聲。
但聞那崑腔娓娓而來，卻如春風化雨，潤物無聲，又似仙音入耳，四肢八體無不通泰，七竅六脈無不熨帖，周身上下說不出的舒坦。那小旦隨唱隨舞，曲聲繞樑不絕，身姿嫋娜翩躚，戲中悲歡離合無不淋漓盡致，就活脫脫一個霍小玉立在眼前。那與李益離別之情，婉轉之態，莫不動人心魄。這兩折戲恰巧戳動夏春朝心腸，憶及將與丈夫離別，那番滋味較之旁人自然更勝一等，不免有些珠淚瑩瑩的光景。
待一折唱罷，那小旦才向著臺下欠身行禮，場中炸雷一般響起喝彩之聲。又不知誰向臺上拋了一串銅錢，旁人便便相仿，一時臺上錢落如雨。
傅月明轉頭向夏春朝笑道：“如何？果然名副其實罷？”卻見夏春朝正抹眼睛，不由笑道：“姐姐戲聽得入神，竟哭鼻子了麼？”夏春朝也覺不好意思，笑了笑不接這話，只說道：“這劉玉娘果然好手段，倒瞧不出她年歲不大，竟有這般功夫。”傅月明微微一笑，說道：“若非如此，又怎能盛名如斯？這女子容色亦好，願討她的委實不在少數。只是這班主將她看做一株搖錢樹，輕易不肯放人。但有人問起身價，他便獅子大開口，將人嚇退。”
夏春朝說道：“他既要用這孩子掙大錢，怎肯放她去？這姑娘落在他手裡，還不知吃了多少磨折哩。”傅月明回道：“倒好，因玉娘紅，名氣旺，這班主也很捧她，日常衣食用度供給都是頂好的，也將就的過去了。”夏春朝卻搖頭道：“似班主這等人，同開堂子的原是一般的，於手下的伶人，黑的固然凌虐不堪，紅的又勒掯不放，定要榨乾了油水再做打算。這孩子若能紅上幾年，有人肯出大錢救她出這牢坑倒好。如若沒這個福氣，往後也是艱難。”
兩人說了一回話，各自的丫頭上來添了茶水，吃了些瓜子糕點，那下頭再度開戲，二人看戲不提。
卻說陸誠勇看妻子上了樓，他自家便在樓下場中隨意尋了個位子坐下。他本性不愛看戲，今日不過為陪伴妻子起見，看了一回也品不出好壞，加之場中人多熱亂，氣味難聞，便有幾分不耐。因戲不曾唱完，不好離去，只得耐著性子熬。
正在百無聊賴之際，肩上忽被人按了一記。他慌忙回頭，卻見一身著玉色大氅男子立於身後，正口角噙笑望著自己。
一見此人，陸誠勇慌忙起身，向他拱手作揖，笑道：“賀兄一向少見，今日也來看戲？”原來此人正是昨日他同夏春朝講起的賀好古。
那賀好古向他