群中，振臂大呼道：“吾等大唐兒郎，自當拼死殺敵、守衛國土，縱死亦要護佑鄉梓！”
眾人紛紛應和。
關隴男兒祖輩自馬背上起家，子嗣後代卻也沒有孬種。
再者說來，阿拉伯人也不過是仗著人多勢眾而已，當真論起單兵戰力，唐軍有何懼怕？雙方又不是沒打過，前不久還曾大戰一場，那位如今的哈里發還是當時的統帥，不照樣丟盔棄甲，狼狽而逃？
阿拉伯人兇殘暴戾，安西軍卻是不怕。
薛仁貴見到士氣可用，略感欣慰，正欲說話，忽然見到門外有書吏快步進入，神情略有慌張，不待通秉，便將手中戰報遞給薛仁貴，疾聲道：“司馬，阿拉伯人數萬先鋒已經穿越吐火羅，抵達木鹿城！”
房舍之中登時一靜。
前一封戰報在數日之前，尚說大馬士革正在調集軍隊，今日便已經大軍齊出，抵達了木鹿城。
木鹿城又稱馬魯城，曾是安息帝國的國都所在，過了木鹿城便是康居國舊址，然後便是塔什干。由塔什干向東有兩條路，一條向東直行，抵達疏勒，另一條向著東北前行，抵達碎葉城。
疏勒抵近天山山脈，繼續向東道路難行，所以經由碎葉城繞過熱海直抵西域腹地這一條路，便是眼下東西商貿的主要途徑。
以阿拉伯人的行軍速度來看，其先頭的騎兵部隊只需十餘日，便可抵達碎葉城下。
大戰，一觸即發。
所幸安西軍早已有了準備，並未有所慌亂。
薛仁貴站在牆壁前，看著牆上掛著的輿圖，下令道：“通知下去，城內所有商賈務必在五日之內撤往輪臺，逾期未曾撤出者，生死由命。至於城內貨殖，更要儘早運走，否則屆時將會焚燒一空。”
“喏！”
將校們當即領命。
敵軍勢大，對於西域更是志在必得，首戰必定士氣旺盛。碎葉城雖然城高牆厚，算得上是西域一處雄城，但是駐守此間的兵卒只有三千之數，根本不可能擊潰強敵。
安西軍也不可能與敵軍展開大規模的對戰，兵力處於劣勢，最好的辦法自然便是堅壁清野、且戰且退、誘敵深入。
阿拉伯軍隊征戰之時甚少攜帶糧秣，習慣以戰養戰，打到哪裡就搶到哪裡，若是這一路攻略西域，每一處城池都堅壁清野，將所有物資運走的運走、燒掉的燒掉，必定嚴重增加阿拉伯軍隊的後勤補給壓力。
這些蠻胡只知破壞、不懂建設，讓他們在國內徵集足以支撐數十萬軍隊供應的糧秣軍械，簡直難如登天。
他們甚至連專門的後勤輜重部隊都沒有，打到哪裡就從到底劫掠人口充當民夫，順帶著擄掠一切可用之物資……
若是能夠拖住阿拉伯人的腳步，進入嚴冬之後西域愈發草木凋零、冰天雪地、道路堵塞，攻防形勢將會逆轉，廣袤的西域，或將成為阿拉伯人折戟沉沙的葬身之地。
此戰之形勢，乃是以弱敵強，與遼東高句麗面對之戰局幾乎如出一轍……
薛仁貴又補充道：“另外，吾等堅守碎葉城多則五日、短則三兩日，諸位回去之後做好準備，勿要撤退之時準備不及，手忙腳亂。但是此令不得外洩，以免影響軍心士氣。”
“喏。”
碎葉城太小，周邊無險可守，只能依託堅城抵擋一陣，殺一殺敵軍之銳氣，撤退是肯定的。事先做好準備，撤退之時才能嚴整有序，不會引發混亂，兵敗如山倒。
但若是事先將訊息洩露，軍中上下知道不會死戰，自然軍心浮動，對陣之時不肯盡全力。
“行了，下去準備吧。”
……
等將校們退走，薛仁貴讓人沏了一壺茶水，脫去身上甲冑，負手站在輿圖之前，仔仔細細的檢視西域山川