鍾善文在涼亭坐下，若有所思，蝶影忙拋下汗巾，過來幫父親捶背。“爹，您今兒個忙完了吧？辛苦了！”
“你嘴巴可真甜！爹的決定沒有錯！”鍾善文點點頭，又伸手順了順他精心修剪的鬍子。
“爹又做了什麼大生意嗎？”蝶影跳到父親面前，笑道：“以咱們武昌鍾家的信譽，保證爹爹財源廣進、貨通四海、生意興隆、六畜興旺了！”
“嗯！不錯，你也念過很多書。”鍾善文再仔細瞧著女兒清麗甜嫩的面容：“嗯！沒錯，就是你了！”
“就是我什麼？”
“爹才從巡撫府那兒回來，許大人正在為選秀煩惱，聖旨說是要出身良好，年齡十四到十八，面目清秀，不能有斑，耳聰目明，口齒清晰，知書達禮……”
“爹，您在說什麼？”蝶影聽得莫名其妙。
“就是太子要選妃啦！以武昌鍾家的財富和威望，還有你舅舅在朝廷的關係，再加上你的美貌，應該很有希望選上太子的妃嬪。將來你生個小龍子，太子又當上皇帝，我也變國丈了！”鍾善文笑呵呵地道。
“爹啊！您到底在說什麼？”
“你十七歲了吧！”鍾善文自顧自地道：“我叫許大人別愁，說只管寫上『武昌首富、積德行善、書香世家鍾善文之長女──鍾蝶影』就是了，改天把人送到宮中，只怕太子爺一見到小美人兒，想不升你這個巡撫都很難呢！”
“我不要！”
“嘎，你說什麼？”
“爹呀！我不要去當宮女！”蝶影的俏麗笑容不見了。
“不是當宮女啦！是去當貴人、嬪妃，光宗耀祖，有什麼不好？”
“我才不要去當三千寵愛的其中一個！”蝶影振振有辭地道：“爹您娶了五個老婆，尤其是四娘和五娘，每天打扮得花枝招展，就是要爹去她們那邊睡覺，惡！真教人受不了耶！所以我從小就立下志願，以後絕不和別人分丈夫！”
竟然說到老子頭上來了！鍾善文眼睛一瞪：“當皇帝的三妻四妾不好嗎？叫你一輩子榮華富貴享用不盡。”
“不要！”蝶影也惱了，她根本還沒想到終身大事的問題，但是她知道，她絕對不會嫁給花心男人。
“你今天就只會說不要嗎？在家從父，爹決定就算數了！”鍾善文斬釘截鐵地道。
“爹，不能這樣啦！爹和娘商量了嗎？”蝶影急著問。
“你娘後天才回來，明天許大人就要簽報朝廷，來不及找她商量了。何況這兩年你大哥二哥的婚事，她也沒意見。”
“那是哥哥娶到好人家的女兒，娘當然沒意見，可是爹您把女兒送到那麼遠的地方 ……嗚！”蝶影說著說著，嘴角也扁了。
“唉！哭什麼啊？”鍾善文最怕女人的哭功了，家裡幾個老婆一爭寵哭鬧起來，他就躲到大夫人、亦即蝶影母親的院子裡避難，一來大夫人溫柔嫻靜，二來幾個小老婆也不敢對她們的“大姐”造次，所以他總能得到一時的安寧。
他對大夫人向來又敬又愛，若不是靠她孃家五代進士的書香名聲，他鐘善文又哪能結識官紳名流，擴大他的事業範圍呢？而妻舅家也因為他們的結親，得到實質的金錢利益，這種相得益彰的婚姻，正是他為兒女擇偶的準則。
這次，薦送女兒入宮更是大事，攸關他鐘家日後的地位和富貴啊！
蝶影見父親發呆，更是扯啞了嗓子放聲大哭：“嗚！爹，人家要娘作主！您不能決定我的幸福啦！”
蝶影不哭還好，一哭又惹得鍾善文心煩。“別鬧了，爹就是要讓你幸福，一般人家的女兒哪有機會進宮？”
“不要啊！我不要去服侍皇帝老頭兒睡覺，好嚇人啊！”
“是太子！不是皇上。”
“