而在這條時間線上，袁紹就沒有那麼強，或者不如說，曹操沒有那麼弱，故而孔融這種話也就出不了口。
而且孔融跟袁紹是有仇的，當年他在北海當國相（後廢國，為郡守）當得好好的，誰想袁譚就殺過來了，生把他給趕去了許都。而且袁紹跟楊彪、梁紹、孔融等朝官有仇，雙方還和睦的時候，曾經多次派人到許都來暗示曹操，把這仨傢伙砍了算了，遭到了曹操的婉拒。
但是終究屁股決定腦袋，孔融站在世家大族的立場上，不希望曹操逼迫袁紹過甚，所以官渡之戰以後，他就多次以百姓希望安定、士兵不想打仗為理由，勸說曹操放袁紹一馬。他認為只要朝廷明彰袁紹之罪，勒令各郡國守相趕緊表態，就能使袁家勢力崩潰，到時候袁紹便不得不親赴許都請罪了。
因為孔融雖然跟袁紹不對付，但袁氏集團不是袁紹一個人的，袁紹本身代表了河北廣大世家大族的利益。這些大族跟孔融也始終保持著千絲萬縷的聯絡。倘若兵戈一興。袁家固然要完。這些依附袁氏的世家大族也沒有好果子吃——以曹操的一貫行事風格，可不會只誅首惡，允許他們華麗轉身的——所以希望咱還是以政治分化、外交拉攏為主，別輕易動刀動槍的，免得玉石俱焚。
孔融對劉表的態度也是如此，他希望朝廷隱瞞劉表郊祭天地之惡，別到處宣揚，表面上說是為了維持劉姓宗室的體面。保障朝廷的威信，其實是不想對荊襄的世家大族下狠手。要是把曹操換成袁紹，他可能就不會這麼勸啦，因為袁紹本人就是世家大族的代表，但曹操不是，而且曹操近幾年的行事風格雖然比兗州時代有所緩和，但還是憋著勁兒要打擊世家大族——我不再跟殺邊讓那樣硬挑你們的錯了，但你們也謹慎點兒，別錯大發了讓我揪住，則我絕不輕饒——孔融對此是瞧得很清楚的。
所以此番出征之前。他就曾經多次委婉地勸說過曹操，說袁紹戰敗。已不足為患，何必勞民傷財再動刀兵呢？你派是宏輔等能言善辯之士跑河北各郡國去遊說一下，說不定袁家直接就垮了，豈不是好？
曹操對這種屁話當然是嗤之以鼻。一方面袁家那麼大的勢力，你不去狠狠推他一把，怎麼可能自己垮掉？河北地方廣袤、戶口繁盛，要是不連出重拳，說不定哪天袁紹就緩過勁兒來了。另方面我就是要利用這個機會，沉重打擊一下河北的世家大族啊，說不定還把自己身邊兒那些世家大族，找個跟袁家掛靠的機會，也給小小收拾一下——比方說弘農楊氏——怎能等著他們自己想通了，主動投靠過來？那不是沒有藉口了嗎？
所以曹操拒絕了孔融的請求，還派荀彧等人去當面駁斥孔融的妄想。但是孔融不死心，這不又寫信過來了——他說袁家四世三公，本為朝廷柱石，一朝踏歪行錯，應該允許他幡然悔悟，朝廷當以德化之，不當以兵伐之。同時還說，自己剛得到訊息，江東孫策又有揮師渡江，襲擊許都之意，孫策梟獍之心，不服王化，那才是朝廷的大敵，希望曹操以攻河北之軍，掉頭去打江東。
在對待世家大族的問題上，孫策比曹操更激進，純以武力壓服，不聽話就砍——孔融要是在江東，這會兒腦袋就已經掉了無數回啦。所以同為割據諸侯，孔融同情袁紹、劉表，獨獨容不下孫策。
是勳把信讀完，真是哭笑不得。曹操還要當面問：“宏輔以為文舉所言如何？”是勳有點兒尷尬地回覆道：“勳之叔父，昔仕孔公，勳為晚輩，不宜口道尊長之惡……”我就不方便直接說孔融的壞話啊——“然先南後北之策，絕不可行。會當先伐袁紹，待河北平定，再取江東。況水師初建，安有渡江之力？”
說到這兒，他突然腦筋一轉，乾脆把話題給遠遠扯開：“孔公雲孫策欲渡江以襲許都，果然否？”
郭嘉答道：“以某之所探查，孫策果有此意，或為與袁紹遙相呼應也。