見，皇帝對他期許頗高，甚至有些暗示讓他出頭作先鋒挑舊家的錯兒，心裡忽然有些擔憂。真要看著一堆資料，他能說，這賈雨村或許是個棄子，但是，真看到大活人賈雨村上升的勢頭和皇帝召見賈雨村的次數，心裡還真是打鼓——萬一皇帝是真的欣賞他了呢？擔心一回，更要催著賈珠一起把自家的事處理乾淨了。賈珠道：“將過年了，開春又是太子大婚，真有什麼事，也是在那之後，且不必急。”
賈寶玉暗道自己亂擔心，長出一口氣，回去叫襲人：“把院子東邊的抱廈收拾出來，今年不同以往，雖不好大請戲酒，也要在家裡備著請老太太、太太她們樂一樂的。”襲人自去招呼人手收拾不提。賈寶玉院裡的人手是最多又最閒的，賈母那裡人雖多，架不住老太太白天晚上全在家裡要人伺候，賈寶玉這裡白天上班，晚上吃過飯略看看書就睡了，並沒有很多活——閒人最多。
又收到了好幾家請看戲喝酒的貼子，賈寶玉想了一回，拿與王夫人看，王夫人道：“這裡頭倒有一大半是咱們家要擬著請的，凡這等事，你可與人見面之後議一議，有重的，約在某一家也就是了，這是每年都有的。記下來，
82、襲晴歸來新年戲酒 。。。
若年酒沒去某家，下回旁的戲酒就要盡著這一家先去。”賈寶玉得了主意去與人商量，結果總是自己蹭別人的——沒成親沒私產的人果然悲哀。好在大家也理解他，更因榮、寧兩府也大規模地請人，很多人也在受邀之列。
這些猶可，最棘手的是收到了兩張王府的貼子，北靜王府邀賈珠、賈寶玉去，恭敏王府單邀了賈寶玉，都是不好推辭的。賈母見了貼子，叫鴛鴦：“把那烏雲豹的氅衣拿來給寶玉過年穿。”這就是雀金裘了。又叫把猞猁猻的那件給賈珠，趙姨娘聽了眼紅不已，越發催逼起賈環來，又往園中探春處哭訴不已——只不敢鬧給賈母等人知道。
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除夕漸至，王熙鳳見事忙，倒對王夫人說可領些輕省的事務。李紈略鬆了一口氣，巴不得王熙鳳馬上就能生個兒子出了月子接手家事——她快撐不下去了，銀錢上面太鬱悶，邢夫人一個銅子不出，賈赦花錢大手大腳，賈政這裡因有王夫人倒還好些，今年八個莊子都遭了災，收益又少；家中諸管事也不省心。不免對王熙鳳抱怨一番：“難為你是怎麼弄的？”王熙鳳但笑不語，心說，該讓你們一個個都嘗過了厲害，也好知道我的不容易。
除夕祭宗祠後，賈寶玉隨著父兄在前，賈環也跟隨著，族中諸男丁宴飲於寧國府。今年堂客們宴飲的榮國府裡，賈母身邊坐著的就換成了賈蘭。王熙鳳拉著賈堇說話，越看越喜歡，族中諸女眷又說著吉祥話道王熙鳳也將得男，說得賈母大樂。賈寶玉很鬱悶，席上諸本家，還不如賴大家過得好呢，細問兩個湊上前來的，不是幫著家裡管家廟、就是承寧榮兩府照顧吃點回扣，竟再沒一個官身。趁著眾人給老祖宗磕頭，一道去了榮國府之後就推說不勝酒力，留下來在賈母跟前了。
王熙鳳見了他笑道：“你再不來，往後老太太跟前就不給你坐了。”賈蘭已經站了起來，賈寶玉攜了他的手，一道坐在賈母旁邊。賈母道：“鳳丫頭，你先取笑完小的，又來取笑大的。”王夫人招手叫賈堇：“過來這裡，咱們不合她玩。”王熙鳳一把抱住賈堇：“太太別搶我侄兒了罷，寶玉，快幫我給太太陪不是。”一屋人都笑了。賈寶玉四下一看，黛玉在賈母另一邊，寶釵回家過年，湘雲等姐妹俱在，問道：“巧兒和二姐兒呢？”又說，“趁過年，給她們起個正經大名兒才是，巧兒還好，二姐兒眼看大了，到處叫著，跟二姐姐會混呢。”賈母笑道：“明兒叫齊你大伯你老子共同起罷。”
第二天要早起，入朝道賀，賈