布安是一個小鎮，人口大約近千人。論起繁華來當然不能和冠蓋如雲的京城相比，它是跟不上京城的一個小指頭的。但布安作為清代槽運必經的水路碼頭，且是進京到數第二站的休息處的地位來說，這裡也算是相當的不錯了。
槽運始於隋煬帝開通大運河後，其主要功能為南糧北運。唐初每年運額20萬石左右，開元年間達到200多萬石。宋朝太宗時運額定為300萬石，以後增至600萬石。元代運額較少。明代運額與宋代相仿，清代槽運基本沒有間斷過，應該說清代的槽運更為發展，其數額佔全國田賦徵糧額的一半以上。槽運構成了中國古代最後一個朝代的經濟命脈。一年兩次的槽運使布安成了一個熱鬧富足的小鎮。
鎮中屋舍皆以當地特產的一種青色山石砌成，風格各具特色。有二水環鎮而去，一曰莘水，一曰曉水，二水在鎮前20裡的地方交匯，然後成為一股注入運河，楊天蘭來的時候是枯水季節，水淺而石出，露出河灘的地方，怪石盡出，有的大如磨盤，有的卻只有一丁點兒，河灘上散著幾個小童正赤著腳踩水而行，他們腰間皆掛一個竹編的小簍，弓著身子翻著小一點的石頭，大概是在捉小蝦小蟹之類的。捉到了的必高興的舉著戰利品叫喊，童音有趣的很。
鎮中小巷均鋪卵石，曲曲折折，迴環如棋局。鎮中也照例有一兩處大戶人家，朱門大戶，門前是耀武揚威的大石獅子一對。鎮中水口處有十幾棵數百年老樹，一些屋舍門前空處一塊地來，設有瓜棚豆架，到是好一派田園景象。
馬利埃這個洋和尚和喇嘛至明混熟了。能不熟嗎？住一個房間不熟也熟了。船上無無聊的很，他們成天在一起討論宗教問題打發時間。有時爭論的急了，以至於臉紅脖子粗的時候，也免不了互相貶低一般。但終究宗教中人頭養性是不錯的。雖然各持已見，誰也說服不了誰，大家還是保持著基本的禮貌。楊天蘭所擔心的因宗教問題而出現的血拼，還好沒有發生。他們兩人，誰到底也不是本拉登，不會因為不信仰某個宗教，就指責對方是異教徒，威脅要發動聖戰。
也許是中國人特別有容人之態，也容易接納任何一種文化，所以外來的佛教不但在中國落地生根，演化為本土的教派。還和基督教，依斯蘭教和本土的道教能共治一爐的和平共處，共同發展。如果你問一個普通的中國人，你會發現，他也許會信許多種宗教，並不只有一種。一個神他是道教中神仙還是佛教中的神仙也是很模糊的，有的神仙是佛教中也有，道教中也有，並不是那麼的嚴格。她楊天蘭以前在考試前會將天上，地上所有的神佛都拜一遍。每一個佛的腳她都大抱特抱一般，只要靈就行了，管他是哪一個神佛呢。
楊天蘭初見喇嘛至明的時候，覺得這個喇嘛實在是長的很抱歉，奇貌不揚的象個農民。面板又黑，眼晴又小，話也不多。會奇怪四阿哥居然和他是朋友，還以上賓之禮相侍。但當她真正聽到他談佛論道的時候，你會感受到喇嘛有無上的智慧，他的身影會變的高大，他的綠豆眼裡的閃動的也是智慧的光茫，發人深省。他真正的是錦心繡口，值得人肅然起敬，這種外表和內在的巨大反差，可見人是不可貌相的。生了輕視之心的楊天蘭覺得有點慚愧。以貌取人者，終會被此所誤，是會失去很多機會的。
楊天蘭順著靠河地段的驛道往前行，邊走邊看。沿著驛道是一個又一個的小店，各種買賣都有。四阿哥和十三阿哥選擇在此地停留一天，他們自然有他們的事要辦。驛道邊，濃廕庇天，想來炎暑時節，這裡是十分涼爽的，有如世外桃園。連線上、下街市的的青石古道蜿蜒曲折，石板上一條條古代商賈留下的深深車轍至今未能磨滅…
喇嘛至明聽到此地有一個佛教的遺蹟前去隨喜了，馬利埃象跟屁蟲也跟了去，說是看看新鮮。
楊天蘭一個人到