忙吧。客人們還等著點菜呢。”
牛二聽了，點頭應了一聲是，轉身出了雅間，匆匆趕往後廚房。
待他走後，寶珍下樓拿過賬本看了看，店裡的錢匣子裡的銀子，還不到一百兩，實在差得太多，寶珍只好命人回家再取些銀子過來。
天黑之前，寶珍見店裡的客人不多，便將牛二叫到跟前，將圓鼓鼓的銀袋子交給他道：“這裡正好是三百兩，你可要拿好了。”
銀子接到手裡，牛二高興得咧開嘴笑起來，原本自己那顆沒著沒落的心，終於是穩當下來了。
寶珍見他憨笑的樣子，繼續叮囑道：“你拿上錢，就趕緊去把事情給了了。莫要在路上多耽擱，免得有什麼閃失。”
“是是是，我都明白。”牛二將銀子牢牢捧在懷裡，踮腳望了望樓下零星的客人，只道：“少掌櫃的，這會人少，我先去把錢送去行不行？”
晚上的客人多半都是住店的，偶爾點了兩三個小菜下下酒。廚房裡有宋嫂顧著，倒也能忙得過來。寶珍點一點頭道：“也好，你早去早回就是。”
大約過了半個時辰，牛二氣喘吁吁地跑回客棧，寶珍此時還沒走，待見他神情清爽的模樣，猜想著事情該是解決了。
牛二這個人嘴笨話少，本想再說兩句客氣的話，卻被寶珍用手勢止住，“你把那些好說都省下吧，往後，幹活兒時多費心，琢磨幾道新菜式，就是對我最大的感謝了。”
牛二嘿嘿一笑，露出滿口白牙，“少掌櫃的，您就放心吧，我牛二一定賣力氣幹活。”說完，他往桌案上瞧了瞧，接著道：“您看我用不用給您立個字據什麼的。俗話說，親兄弟也得明算賬。”
難得他能有這份覺悟，寶珍倒也很是高興，叫翠雲擬了張借條，讓他摁了手印兒就算完了。
跑堂的夥計們，聽說這事兒，都覺得很意外。真沒想到，平時連下酒菜都不捨得多買的牛師傅，這會倒是大方起來。為了一個還未進門的女子，就能花出去三百兩銀子。
想來，那家的姑娘定是個如天仙般的可人兒了，要不，也不能把牛二給迷成這樣。
許是出於羨慕，夥計們前前後後跑進後廚，半是開玩笑地讓他領著人，過來給大傢伙瞧一瞧。
牛二喜從心來，不願和他們打趣瞎鬧，揚起手上的湯勺，一個一個地將來人都給哄到了外間幹活去。
翌日一早，牛二將自己攢下的那幾十兩，拿來給寶珍還賬。
寶珍想著他的好事將近，正是，需要用錢的時候，便沒有收下，只說：“我都說過了，銀子慢慢還就行。到時候，千萬別忘了，把新媳婦領來給我看看。”
牛二聞言，不好意思地撓撓頭，“那是一定的。若沒有少掌櫃的幫忙，我牛二也得不來這門親事。”
聽他這話，看來事情是已經說定了。寶珍微微一笑，故意拱拱手道：“好，那我就先恭喜你了。”
古時人辦喜事，都喜歡按著黃曆選個好日子。牛二這人性子急，說什麼也等不到來年開春，趕在正月裡就將新媳婦娶進了門。
牛二的媳婦確實是個美人，只是年紀有些大，今年已經二十九了。按說，這樣容貌的女子，不該等到這個歲數在出嫁。
蘭芝注視著那女子，頓覺有幾分眼熟，好像在哪裡見過似地。後來，稍微打聽才知道，牛二的媳婦之前也是宮裡當差的，前兩年才放出來。
蘭芝聞此，不禁又覺得納悶。凡是在宮裡當差的人，就算是混得再不濟，手頭上也會有點積蓄傍身應急，總不會鬧到牛二說得那種落魄的地步。她留了個心眼兒，於是，故意尋了個機會，詢問牛二媳婦之前在宮裡何處當差。
誰知這一問，那女人非但不願意回答，反而以一種牴觸和防備的姿態。
寶珍自