離開紫苑以後，張準就來到了嶗山鍊鐵廠，實地瞭解鋼鐵的生產情況。鋼鐵是工業基礎，沒有大量的鋼鐵，就沒有現代的工業。虎賁軍的戰鬥力，在很大程度上，就是依靠鋼鐵支撐起來的。儘管沒有後世的鍊鐵廠技術先進，嶗山鍊鐵廠的規模，已經相當不小。
其實，明朝的鍊鐵工藝和規模，一向都不小。永樂時期每年的鐵產量，超過一萬噸（二千萬斤），遠遠超過同時期其他國家的鐵產量。當時的俄羅斯，生鐵產量是歐洲各國最多的，每年也不過是二千四百噸而已。歷史文獻記載，在佛山等地，有數十座的高爐，爐火晝夜不息，每天的生鐵產量，都在萬斤以上。張準現在的鍊鐵廠產量，還遠遠不如佛山的呢。
“大人。”
李奉來、鄒火鳴、尹根盛等人，都在鍊鐵廠迎接張準的到來。
“大家辛苦了。”
張準點頭說道。
一行人進入鍊鐵廠的會議室，馬上感覺到了這裡的繁忙和高溫。由於鍊鐵廠不斷的擴大規模，僱傭的工人是相當多的。鍊鐵廠大部分的鐵礦石，都是來自靈山衛的鐵橛山，光是運輸鐵礦石，就需要很多的工人。獨輪車、騾車、牛車，全部的運輸工具，都派上了用場。同時，大量生產出來的生鐵，包括成品和半成品，都需要儘快的運走。
“你們鍊鐵廠有多少工人？”
張準關切的問道。
“一千三百多人。”
尹根盛回答。
張準若有所思的點點頭。
在這個年代，一個工場能夠有上千名的工人，已經是很不錯了。但是，這樣的工場，還不是最大的。因為，在江南的很多地方，尤其是松江府，紡織工場裡面的僱工數量更多。松江府的最興盛的紡織工場，甚至超過一萬人。賣不完的松江布，收不盡的魏塘紗，這句話絕對不是浪得虛名的。
明朝的經濟發展，絕對是我國封建社會時期的巔峰。門類齊全，技術先進，商品貿易非常的發達。要說經濟規模，世界上其他所有國家加起來，可能也不是明朝的對手。這一點，只要看看白銀的流向就清楚。當時世界上有七成以上的白銀，最後都流入了大明朝。有人估算，明末全國的白銀儲備量，可能超過五億兩。
要不是滿清的突然入關，明朝的經濟繼續向前發展，會出現什麼樣的社會，誰也無法預測。但是，有一點是可以肯定的，一定是個非常光明的社會。套用歷史教材的說法，那就是資本主義萌芽已經誕生。一切，都在向好的方向發展。
遺憾的是，滿清韃子突然入關，以野蠻統治文明，以落後捱打為榮，以發展經濟為恥，最終，成功的將世界上最先進的國家，變成世界上最落後的國家。這一點，滿清韃子，居功至偉。Manchu這個詞語，直到現在，在外國人讀來，恐怕都還帶著蔑視的味道。
李奉來詳細的報告了鍊鐵廠的情況。
按照張準的要求，鍊鐵廠的發展，是向質量和產量兩個方向同時發展。在質量上，主要是提升鋼的產量，以製造更多的精品武器。例如製造飛龍炮和紅夷大炮，都需要大量的鋼。在產量上，是興建更多的鍊鐵爐，生產更多的生鐵，以滿足更多的民用需要。
目前，嶗山的鍊鐵廠，每天的生鐵產量，已經超過三千斤。鋼的平均產量，也超過了每天五百斤。這樣的產量，還算是可以的。但是，這已經是嶗山鋼鐵廠的極限了。想要進一步擴大，不太可能了。因為嶗山鍊鐵廠使用的鐵礦石，都是從靈山衛運來的，耗費的成本很高，嚴重不划算。因此，要進一步擴大生鐵產量，就要靠近鐵礦產地，興建更多的鍊鐵廠。
目前，李奉來等人，已經派人在福山興建新的鍊鐵廠。福山鍊鐵廠附近有比較優質的鐵礦石，設計每天的生鐵產量在五千斤左右，鋼產量在每