王氏原本在帝京明家宅子裡管著各房的月例胭脂水粉，後來她當採辦的侄子被查出虧空，打了板子攆出府去，連帶她和丈夫也受了牽連，被貶到這產息微薄的別莊來。
想起以前略動動手指就能揩出夠自家吃穿一個月油水的好差使，再對比當下的青黃不接，王氏又氣又恨。不受老爺夫人待見的小主人明華容落到她手裡後，自然便成了她的出氣筒。
一開始王氏還不敢做得太過份，後來見無論如何欺凌明華容，帝京大宅那邊都不聞不問，膽子便越來越大。如今不但把明華容當粗使丫頭任意使喚，更還朝打暮罵，剋扣衣食。
在她的帶頭下，其他人也有樣學樣。明華容前世的艱難日子，若論來由，絕大部分是王氏造成的。
時隔多年，明華容再見王氏已不會再覺得害怕，唯有厭惡而已。說話間，見王氏一邊罵罵咧咧一邊揚起巴掌又想打人，她眼神一冷，腳下輕巧一閃，不動聲色地讓到一個微妙的位置。
那邊廂，王氏渾然不覺明華容已不再是往日懦弱膽小，任她欺凌的小丫頭。想起昨晚家裡那死鬼又出去濫賭，把辛苦攢下的銀子統統輸光，王氏怒火更高，準備狠狠給這小丫頭幾下，好出一出氣。
她習慣性地揚起手掌嚮明華容打去，見對方害怕得直往後縮，便也往前踏了兩步，照準明華容當頭打去，口裡不忘罵道：“該死的賤丫頭還敢跑！”
巴掌還未落實，王氏便覺腳下一滑，肥碩的身體不知怎麼一歪，撲通一下摔進了水缸裡。那本來就裂紋密佈的水缸壓根承受不住她的份量，喀喇幾聲便裂成碎片。來不及爬起的王氏頓時遭了殃，先是被寒意沁骨的冷水浸溼了衣裳，接著又被尖利的碎瓦片刺進身體，疼得她慘叫不止。
明華容分毫不為那殺豬般的慘叫而動容，她居高臨下審視著一身狼狽的王氏，寒勝冰雪的目光讓王氏心頭驚亂，一時之間甚至忘記了喊疼：這還是那個捱了打只會哭的死丫頭麼？怎麼那眼神居然比身為尚書的老爺還要可怕幾分？
莊子不大，王氏的慘叫聲自然驚動了其他人。聽到門外雜亂的腳步聲，明華容眸光微動，臉上突然變得一片驚慌，帶著哭腔喊道：“王嫂子，你沒事吧？我扶不動你，你忍著點兒，我馬上去喊人。”剛才的肅殺之意剎那間無影無蹤，快得讓王氏以為是自己眼花。
她往外跑了兩步，立即“驚喜”地喊道：“顧大叔你們來啦，快來救救王嫂子，她跌了一跤，流了好多血！”
“什麼？這還了得？”跑在前面的顧老三正愁沒機會向楊大德獻殷勤，聽說王氏出事趕緊跑進屋。乍見王氏血跡斑斑地躺在地上，立即嚇了一跳：“這這這……這也跌得太狠了吧。”
瞅準眾人注意力都集中在王氏身上，明華容悄悄伸腳踢鬆了磚床下的一塊墊腳，接著小聲道：“顧大叔，你們快把王嫂子扶到床上啊。”
被她提醒，跟進來的幾個大姐半扶半抱，趕緊將王氐送到床上。驗看了只是皮外傷後，紛紛七嘴八舌地出主意，一個說先換衣裳，一個說先捂香灰止血，一個說該喝碗薑湯驅寒。正亂個不休，只見王氏恨恨嚮明華容一指，咬牙道：“先把這死賤種給我打一頓！是她害我跌倒的！”
見屋內眾人懷疑地向自己看來，明華容怯怯地向後退了幾步：“是我不好，嫂子要打我時我若沒躲，嫂子也不會摔跤……可我想昨天的傷還沒消下去，要是再挨幾下，今天我就做不好醃菜了，到時嫂子只怕會打得更兇……都是我不好……”
世人皆有惻隱之心，雖說眾人一直拿明華容出氣，但究根到底，她從沒做過什麼錯事，只是無辜被遷怒而已。眼下見她一臉泫然欲泣地站在那裡，衣裳破爛，身形瘦小，十分可憐。再想起平常跟王氏一起打罵她的情形，眾人都有些不自在。見王氏還有力氣罵人，料來並