聽她說起夫妻二字，周姨娘越發暴躁：“住口！住口！誰和那畜生是夫妻！當年若非為了有個身份獲得更多的東西，我也不會聽從老夫人的提議，答應在白氏賤人有身子時給那畜生做妾！”
脫口而出之後，周姨娘這才驚覺這無異於是承認了明華容的推斷。她本能地看了林氏一眼，見對方正難以置信地看著自己，不禁慘然一笑，破罐子破摔地說道：“你不要用那種眼神看我，我與他相識相伴的時間，比你還長得多，只可惜我沒有一個清白出身，只是一介流民堆裡撿來的小丫頭，萬萬沒資格嫁給他做正房夫人。可哪怕只是做個妾，我也千肯萬肯。他……他知道我的心思……他心裡也有我……他答應我，一旦娶了正妻，便納我進門，還說至少要和我生一雙兒女。我那時高興得成夜成夜睡不著覺，只盼著他早早將夫人娶進門來。可是——大夫人，直到你真的進門來，我才發現我想得有多麼天真。我只是一個端茶倒水的丫鬟，大字不識一個，根本沒法像你一樣能與他探討詩文典故，對詩聯句。看著你們恩恩愛愛，看著他待你那般體貼，我心裡火燒火燎的疼。我好恨，先是恨自己沒生在讀書人家裡，然後又恨你搶走了他……最後我連他也恨上了，因為他再沒提過要納我為妾的事情……”
說到這裡，周姨娘頓了一頓，語氣由悽婉轉為溫柔，但那話語裡所透出的陰寒之氣，卻讓人聽得毛骨悚然：“後來他中了進士，變成了官老爺，我知道自己更沒指望了，心裡的怨恨也越來越深。我依舊成夜成夜地睡不著，但這次想的不再是嫁給他以後的美好光景，而是苦思冥想該怎麼樣報復你們……若不是明守靖那老狗先動了手，恐怕我也會忍不住向你們下手。”
林氏掩住口，幾乎不敢相信自己的耳朵：“你……你那時竟懷了這般心思？那時候我們不是相處得很融洽麼，老夫人還讓你來幫助我協理家事。打從那時起，我一直拿你當妹妹看，你怎麼……”
周姨娘目光陰沉地看著她，嘲諷地說道：“大夫人，你這一輩子就沒學會看人臉色。看來你完全不知道，每一次和你說話時我都噁心得要命。如果可以，我巴不得這輩子都不認識你這個人！可是為了計劃，我又不得不暫時與你周旋。你知道麼，大小姐剛才提起的那劑引產方子，本是我給你準備的。他死了之後，你曾經一度傷心欲絕，幾次想要隨他而去，直到發現有了孩子才打消這個念頭。我不忍心他一個人孤零零地在那邊，就想讓你和孩子都過去陪著他。但我忽然又想到，如果你們都死了，那豈不是成全了你們？又有誰來補償我多年來的心酸？於是，我打消了這念頭，改為蟄伏等待。”
“等……待？”明檀海突然生出一種不祥的預感，連連搖頭，說道：“姨娘，我一直很感激你，是你告訴我殺父仇人是誰；是你說為防被明守靖那老狗察覺滅口，我一定要去書院唸書避開……這些年你都在暗中關心我，為什麼你——”
林氏再度驚呼道：“阿海，你……當年你執意要不遠千里跑去書院求學，真正的原因竟是為這個？”
周姨娘也不理會林氏，目光在驚疑不定的明檀海身上打了個轉，冷冷說道：“如果不把你遠遠支開，任由你留在你那不中用的娘身邊，你如何能養成陰戾狠毒的性子？這些年我一直反覆對你強調，這府裡都是明守靖與白氏的眼線，除了我沒有任何一個人可以相信，哪怕是你的孃親，因為她什麼都不知道，所以難免會被有心人利用。而你也未辜負我的期待，果然長成了一個偏執陰狠的人。不過，我也算待你不薄，至少告訴了你仇人是誰，並且為你設下一個揭開他真面目的局，讓你能夠親手報仇。”
雖然早有預感，但聽到周姨娘親口承認時，明檀海仍然覺得有天崩地陷之感。他最為信任感激的人，居然如此陰險，暗藏禍心，長久以來那些看似關愛叮嚀的話語，原來竟都是為