滿的走馬經商，說是有一門穩賺生意，約莫半年時光，便可倍利還鄉。
惠家三個女兒吉人、吉蒂、吉祥，親自送爹爹出門，如此悠悠過了半載，惠老爺子卻垂頭喪氣的回來，滿身寒傖，口袋只餘少許旅費，帶去的人馬都散了。
問出了什麼差錯？絕口不提。
問遭遇過什麼？隻字不語。
整日流連花叢，還和桂府老爺在外私養的相好糾纏不清，被桂府抓了去，開口要脅一千兩，否則要拖著他遊街或洗門風。
幸而惠家長女吉人，素以美貌著稱，情急之下辦了場拋繡球招親，才得千兩聘金贖回爹爹。此事平息還不過半年，同裕質庫忽然登門要債，吉蒂、吉祥這才曉得，原來爹爹當年的春風得意，居然是典押祖屋，質借來的！
吉祥翻開手邊帳冊，數著帳面上的紀錄，歸納總結。
“若把剩下幾筆田產全賣了，大約能湊三百兩，家裡的瓷器、字畫、玉石全部加起來約兩百兩。爹爹借了本錢一千兩，利息三百四十兩，那就是全部還差八百四十兩……”
吉蒂聽得一愣一愣的，嘴巴開了又闔，腦袋亂烘烘，心裡茫茫然。
“這……如果把商鋪也賣了呢？”
“那怎麼成？”吉祥抬頭瞥了二姐一眼，搖頭又說：“祖屋贖回後，家裡上上下下還要吃喝過活兒，把唯一能賺錢的母雞殺了，以後怎麼維持生計呢？”
“那，商鋪每月能賺多少錢？”吉蒂不明所以的搔搔頭，錢的事，她越聽頭越大，真是拿它沒轍啊！
只見吉祥來回翻著帳冊，悠然長喟，“支應商鋪的各項成本，加上咱們家開銷，勉勉強強稱得上損益兩平，多的就沒有了。如今還差八百四十兩，需往別的地方湊，我看……”
她左思右想，現下只剩一條路可行，可是—
“要不……找大姐回來商量吧？”吉祥怯怯的睇了吉蒂一眼。
“那怎麼成！”
吉蒂果然大叫起來，連連搖手，斷然反對。
“不行，不能再把大姐扯進來了，當初大姐是抱著什麼心情出嫁的？說好聽是姻緣天定，拋繡球招親，其實根本就是把自己賣了，還差點兒捅出大摟子—你忘了嗎？大姐從綵樓上跌下來，險些在我們面前活活摔死呢！”
說到激動處，連聲音都嘶啞了，吉蒂死命搖頭，直嚷，“大姐為咱們家做得夠多了，咱們和盛家的關係又不好，老是要姐姐從婆家挖錢來接濟，叫姐姐往後怎麼在婆家做人呢？不可以，我絕不答應。”
吉祥攏起秀眉，頹然咬牙道：“那麼，只好這麼辦了！”
“怎麼？”
“前些天，我寫了封信給夔山—”
“嗄？夔山？”吉蒂怔住。
夔山乃是吉祥指腹為婚的未婚夫婿，自孃親生下吉祥，難產過世後，夔家沒多久就遷到外地去了，這種時候，妹妹怎麼忽然提起夔山？
吉祥聳聳肩，淡然道：“我已經滿十五歲及笄，他也該來迎娶了吧？大姐出嫁收了聘金一千兩，他總也該拿點聘金出來啊！”
吉蒂張口結舌的看著妹妹，真是啞口無言了。
吉祥的意思是……想跟未來夫家要這麼大筆聘金啊？
可能嗎？可以嗎？
“拿得出來，固然是好，萬一他拿不出來呢？”吉蒂蹙眉問。
吉祥蕭瑟地扯出一抹苦笑。
“如若拿不出來，想退婚，也要給一筆錢，當作賠償吧？”
“嘖，你這丫頭—”吉蒂俏臉丕變，臉色當場黑了一半。
這……這簡直是獅子大開口嘛！
娶她要下重聘，不娶她要賠錢，如此刁難夫家，萬一瞎貓撞上死耗子，真的婚事談成了，人嫁了過去，婆家會給她好