長儀有些好奇，走進去瞧了瞧，原來是一位頭髮花白的老者在以樂舞蛇，兩條黑白相間的扁頭蛇隨著笛聲起伏而來回擺動身子，跟風中飄抖的緞帶似的，舞得叫人目眩。
一曲奏罷，圍觀眾人紛紛擊掌喝彩，將銅板叮叮噹噹地擲進耍蛇老者身旁的銅盆裡，長儀也從腰包裡翻出兩角碎銀子，還沒來得及放進銅盆裡，忽然就聽人群裡響起幾聲驚呼。抬眼看去，原來是有人擲銅錢的準頭太差，沒留神竟砸到了扁頭蛇的腦門上，那條蛇立即就暴躁起來，高高地昂起腦袋，嘴裡嘶嘶作響，身子扭向人群，似乎隨時要衝進去傷人。
眾人見狀皆驚，急忙後退連連。
老者卻是面色如常，不緊不慢地再次吹響竹笛，在悠揚的樂音裡，那兩條蛇漸漸地又伏下身來輕輕晃動，恢復了先前溫順的模樣。只聽笛聲一轉，兩條蛇像是聽懂了吩咐般，竟自行爬回老者身前的竹簍裡，甚至還知道用尾巴勾上蓋子，瞧得眾人嘖嘖稱奇。
先前失手擲到蛇腦袋的那青年就問道：「哎，老翁，這蛇怎會如此聽命於你？莫不是已經通智成精的靈寵？」
老者笑眯眯地擺手：「小老兒哪裡弄得來靈寵？不過是家裡代代傳下來的耍蛇手藝罷了，上不得檯面，只求能博得諸位歡喜。」
又有人道：「耍蛇的我知道，城南那邊也有遊街串巷的舞蛇人，只是他那蛇舞得可沒您的好，蛇也沒有您的這麼溫順，只敢釘著尾巴放在竹簍裡戲，瞧不出什麼趣。您要是也到城南去，定能把他比到茄子地裡！」
老者捻著鬍鬚，但笑不語。
那人又問：「老翁，怎麼從前沒在城裡見過您，您是剛到益城的？」
老者點頭：「小老兒本是蜀南蟲谷附近生人，近幾日才到附近的梓城探親來，人生地不熟的，還望諸位多加關照。」
那人恍然：「蟲谷啊，難怪您有如此奇技。」
說完，先前的青年又丟擲疑問：「老翁，您既然是到梓城探親，為何不在梓城表演舞蛇，而要到咱們益城來，兩城雖是相鄰，中間也隔了不短的路啊。」
眾人也覺得奇怪，紛紛看向老者，有的猜是益城這邊看客更多，也有的猜老者是不是不想被自家親戚看到他舞蛇。
老者搖頭失笑：「諸位都想岔啦，原因其實簡單得很——小老兒不在梓城耍蛇，只是因為梓城不讓耍蛇人賣藝表演。」
「啊？為何？」
「聽說是那地方曾經因為耍蛇，耍出好幾十條人命來！」
眾人倒是被他勾起興致，跟在茶館裡聽書似的，急忙讓他詳細道來。老者輕輕摩挲著手裡的竹笛，幽幽嘆道：「那已經是百餘年前的舊事了……梓城裡有位如小老兒般的耍蛇人，靠著祖輩傳下來的手藝走街串巷地謀生。耍蛇這行當，跟別的胸口碎石、碗走鋼索的雜戲並無不同，瞧的就是個驚奇刺激。那位耍蛇人想要引來更多看客，就要在戲目裡頭下功夫啊，就要想怎麼把蛇耍得更驚險怪奇啊——他就可勁地折騰自己的蛇。」
老者連連搖頭：「拿鞭子抽，拿棍子打，讓蛇穿過著火的藤圈，穿過釘著鐵針的石環……多刺激啊，多驚奇啊，看他耍蛇的人越來越多，他的名聲也傳越來越響。那天就有位富商家的管家找上來了，要他在富商的晚宴上耍蛇助興，給的報酬都是白花花的銀子啊，夠他兩三年的花用了。」
「那耍蛇人自然答應下來，特意拿出了最驚險的戲目，配上自家養出來的最漂亮、最烈的毒蛇——他為了讓看客瞧得刺激，特意沒拔掉蛇的毒牙，本來是該提前放乾淨毒液的，可誰知卻漏掉了一條最毒的竹葉青！」
「那蛇被他折騰得受不住，就在富商的宴席上發了狂，哎喲，那是見誰咬誰啊，耍蛇人被毒死了，富商也被毒死了，堂上吃席的客人、伺候的僕從、助興的歌舞